마약과 빠칭코에 빠져 ‘불법체류자’ 신세로 전략
‘짧고 굵게’ 한 탕 하고 싶어 떠나는 일본 원정

■ 차원이 다른 일본
나 역시 타의로 일본에서 호빠 선수 생활을 했지만, 최근 몇 년 사이에는 자의로 일본 호빠로 진출하려는 선수들이 부쩍 늘고 있다. 특히 한국에서의 호빠 생활을 힘들게 느끼면 느낄수록 더욱 일본으로 가서 ‘짧고 굵게’ 돈을 벌어보고 싶은 생각이 간절할 때가 많다.  실제 일본 호스트빠의 수준은 한마디로 ‘럭셔리’ 그 자체라고 할 수 있다. 이곳에서 쓰이는 돈의 규모 자체가 아예 한국과는 비교하기가 쉽지 않다. 단적인 예를 들어 이곳 호빠 선수들의 최고치 한 달 월급은 3000~4000만원에 해당한다.  한국에서는 기껏해야 1000만원이 넘으면 ‘에이스’ 소리를 듣는 것에 비하면 상당한 액수라고 할 수 있다. 거기다가 손님들 역시 ‘노는 수준’이 다르다.
기본 팁은 30~40만원이고 업소에는 심지어 500만원 짜리 양주까지 비치되어 있다. 돈 많은 일본의 유한마담들은 가격에 아랑곳 하지 않고 자신의 단골 호빠 선수를 위해 이러한 술을 주문하기도 한다. 한국과는 차원이 다른 이러한 놀라운 규모 때문에 일본 호빠 시장으로 진출하려는 한국 선수들도 많이 늘어났다.
뿐만 아니라 나이 문제도 있다. 한국에서는 20대 후반만 되어도 이제는 서서히 ‘퇴물’의 취급을 받으며 은퇴를 생각해야 할 때이지만 일본에서는 ‘선수 생명’을 좀 더 연장할 수 있다. 몇 년 만 고생하면 ‘몇 억’을 땡기는 건 시간문제일 뿐이라는 이야기다. 또한 호스트빠의 구조 자체가 한국과 같이 룸으로 되어 있는 폐쇄된 구조가 아니다. 어떻게 보며 그저 일반적인 고급 술집처럼 넓게 개방되어 있다. 어느 정도는 가능하겠지만 한국에서처럼 심한 퇴폐적인 행위는 있기가 힘들다고 한다.
아무래도 수치감도 덜 들고 일하기도 편하다는 이야기다. 일본 경찰은 현재 일본 내에 한국 호스트들의 숫자가 약 3000명 정도가 될 것으로 생각하지만 실제로는 이것의 세배 정도는 된다는 것이 현지인들의 이야기다.
물론 한국 선수들이 상대하는 여성들은 일본인 여성이 아니다. 아무래도 한국 호스트들은 유창한 일어실력을 갖춘 경우가 드물기 때문이다. 당연히 이들의 상대는 일본에 있는 한국 유학생, 한국 나가요, 혹은 한국 상사 주재원의 한국인 부인들이다. 일본인 호스트들의 경우 일반적인 일본 여성들을 손님으로 맞기 때문에 대개 오후 7시부터 일을 시작해 대략 밤 12시에서 1시 정도면 일이 끝나게 된다. 하지만 한국 호스트들의 경우 새벽 1시 경부터 본격적인 일이 시작된다. 아무래도 한국 ‘나가요’의 일이 그 시간에 끝나기 때문이다.
물론 이곳에서도 ‘스폰서’를 잡는 것이 성공의 관건이라고 할 수 있다. 대부분 젊은 남성들을 만날 수 없는 50대의 여성들이 호스트빠 선수들의 유력한 스폰서다. 만약 이렇게 ‘한 건’을 잡으면 고가의 명품 시계는 물론, 자동차, 아파트 등을 선물 받을 수 있다. 
그러나 모든 선수들이 일본에서 성공하는 것은 아니다. 대략적으로 일본에서 성공할 수 있는 선수들의 숫자는 전체의 10% 정도로 알려지고 있다. 이곳에서는 한국과는 좀 다르게 외모보다는 ‘머리’로 승부하는 경우가 많기 때문이다. 단순히 외모로 밀어붙여서는 어느 정도 한계가 있다는 이야기다. 여자들을 즐겁게 하기 위해서는 어느 정도의 머리를 써야 하고 그것이 따라 주지 않으면 ‘에이스’가 되기는 쉽지 않다. 특히 일본의 정서는 자신을 즐겁게 해주고 외로움을 달래줄 수 있는 선수들을 최고로 친다는 점에서 여자들을 쥐락펴락하는 ‘센스’가 없이는 결코 성공하기 쉽지 않다. 또한 이들의 성공을 가로막는 요인은 바로 빠칭고와 마약류이기도 하다. 화류계 사람들이 그렇듯이 그들은 대부분 쉽게 도박에 빠지게 되고 때로는 스폰서가 마련해준 아파트나 자동차를 이렇게 빠칭고로 날리는 경우도 흔하게 볼 수 있다고 한다. 마약도 마찬가지다. 현재 신주쿠의 일부 지역에서는 마약도 구할 수 있는 것으로 알려지고 있다. 한번 마약에 빠지게 되면 도저히 헤어 나올 수 없는 것은 당연한 일. 만약 호빠들이 마약 단속에 걸릴 경우 추방되는 경우가 흔하다. 결국 이렇게 빠칭고와 마약에 빠진 선수들은 결국 ‘패잔병’이 되어 다시 한국으로 돌아올 수밖에 없다.
호빠들이 많다보니 여기에 ‘한국 깡패’들도 덩달아 기승을 부리고 있다. 특히 호빠에서 일하는 대부분의 선수들은 불법 체류인 경우가 많다. 애초 관광비자로 주어지는 3개월의 비자 기간이 끝나게 되면 어쩔 수 없이 불법체류를 할 수밖에 없기 때문이다.
이는 외국 생활에서 큰 약점으로 작용하게 되고 이를 빌미로 한국 깡패들이 협박을 하는 것은 물론, ‘업소 보호’의 명목으로 한 업소 당 한 달에 100만원에서 200만원까지 뜯어가는 경우도 있다. 현지에 있는 호빠 선수들은 대부분 일본에서 일을 하는 것을 말리는 경우가 많다. 자신들도 처음에는 일을 하기 쉽다는 것과 더욱 많은 돈을 벌 수 있으리라는 생각으로 일본에 왔지만 막상 일을 경험해보면 꼭 그렇지 만은 않다는 것이다. 하지만 이들의 조언에도 불구하고 수많은 한국의 선수들은 ‘화려한 일본 생활’을 꿈꾸고 있는 것도 사실이라고 하겠다.