40·50대 퇴직자를 중심으로 창업 붐이 일면서 최근 4년 간 자영업자 증가율이 인구 증가율의 9배에 달했다. 특히 PC방, 골프연습장, 미용실 등 서비스업과 오피스텔 임대 등 부동산 임대업이 급증한 것으로 나타났다. 하지만 폐업자 중 절반 가까이가 창업 후 2년도 안돼 사업을 접은 것으로 나타나 직장인들의 사업가 변신이 녹록치 않음을 보여줬다.

국세청의 ‘자영업자 국세통계’에 따르면 2008년 말 자영업자 수는 421만 명으로 2004년(357만 명)보다 17.9%(64만 명) 증가했다. 이는 같은 기간 인구 증가율(2.0%)의 9배에 달하는 수치다.

업종별로는 PC방, 골프연습장, 미용실 등 서비스업이 4년 간 56.1%(71만3000명→101만2000명), 오피스텔 임대사업 등 부동산 임대업이 41.9%(36만7000명→57만4000명) 늘어난 반면 ‘자영업의 대명사’인 음식업과 숙박업은 각각 5.6%, 5.4% 증가에 그쳤다.

하지만 2008년 사업을 포기한 폐업자(71만5000명) 가운데 창업 후 2년 미만인 경우가 45.9%(32만8000명)에 달했다. 절반 가까이가 ‘창업 2년’의 벽을 넘지 못한 것이다. 또 비교적 창업이 쉬운 음식업과 소매업은 3년 내 폐업율이 각각 19.7%, 15.7%인 반면 창업 시 상당한 준비가 필요한 제조업은 5.8%에 불과해 대조를 이뤘다. 하지만 소매업, 음식업, 숙박업은 창업 이듬해 매출액이 ‘계속 사업자’와 비슷한 수준(97~104%)이었으나 제조업, 서비스업은 80%에 못 미쳤다.