지난 1일 조양래 한국타이어 회장의 장남 현식씨가 부사장에서 사장으로 승진했다. 이와 함께 ‘3세 경영’이 다시 재계의 화두로 떠오르고 있다. 이미 두각을 드러낸 인물은 10여명. 구광고 LG전자 과장, 정의선 현대·기아차 부회장과 신동빈 롯데그룹 부회장, 박정원 두산건설 회장, 정용진 신세계 부회장, 정지선 현대백화점 회장, 김남구 한국금융지주 부회장 등이 그들이다.

이밖에도 아직 얼굴을 드러내지 않았지만 물밑에서 경영수업에 열을 올리고 있는 ‘3세대 황태자’들이 다수 존재한다. 하지만 최근 이들이 그간의 침묵을 깨고 속속 일선에 조심스런 첫발을 내딛고 있다. 이에 재계에서는 3세대 경영이 본격화 되는 분위기가 연출되고 있다.

1950년-1세대, 1980년-2세대, 2010년-3세대 개막
한국타이어·한화·SKC·GS 등 3세대 황태자 대거 속출

국내 기업사를 돌아보면 우리나라 재벌 기업이 본격적으로 틀을 갖추기 시작한 것은 1950년대 이후다. 당시 이병철 삼성 창업주나 구인회 LG그룹 창업주, 정주영 현대그룹 창업주의 나이는 대개 30~40대였다.

30년을 한 세대로 봤을 때 이들이 1980년대 후반~1990년대 중반에 걸쳐 경영권을 이양해 2세 회장 시대가 열렸으며, 2010년을 전후로 3세 경영의 문이 열릴 것이라는 관측이 지배적이었다. 실제로 2010년, 3세대 황태자들이 수면위로 속속 고개를 내밀고 있다.

한화 동관씨 면접관 변신
“내 사람은 내 손으로”

지난 1일 조양래 한국타이어 회장의 장남 현식씨가 부사장에서 사장으로 승진됐다. 이에 앞서 현식씨는 지난 3월 한국타이어 정기 주주총회에서 신규 등기이사로 선임되면서 경영 전면에 등장한 바 있다. 1970년생으로 미국 시러큐스대 경제학과를 졸업한 현식씨는 미국 미쓰비시 상사에 입사하면서 사회에 첫발을 내디뎠다. 이후 97년 한국타이어에 입사, 경영혁신팀 차장, 상무, 부사장 등을 역임하며 한국타이어 경영전반에 대한 수업을 받아왔다.

이번 승진인사는 신임 조 사장이 재임기간 중 국내 시장점유율을 지속적으로 상승시켰으며 지난 2009년 국내타이어 시장점유율 50%이상으로 국내 1위 기업으로서의 위치를 확고히 한 공로에 따른 것으로 풀이된다. 이에 따라 현식씨를 중심으로 후계구도가 가속화될 것이라는 전망이 나오고 있다. 김승연 한화그룹 회장의 장남인 동관씨 역시 경영 보폭을 넓히면서 후계 구도를 확고히 하고 있다.
 
미국의 명문 세인트폴고교를 거쳐 하버드대를 졸업하고 공군 장교로 복무를 마친 동관씨는 지난 1월1일 한화에 차장 직급으로 입사했다. 이후 동관씨는 1월 4일부터 3주 간의 신입사원 연수를 마친 뒤 회장실에서 그룹 전반에 관한 업무를 파악하며 경영 수업을 받고 있다. 동관씨는 또 해외 유학 연수 대상자 면접 전형에 면접관으로 참여하기도 했는데, 이는 한화의 유력 후계자로서 사내 입지를 넓히기 시작했다는 의미로 풀이된다.

이뿐만 아니라 동관씨가 면접관으로 참여한 데엔 남다른 의미를 담고 있다는 게 공통된 시각이다. 김 차장이 손수 뽑아 양성한 글로벌 인재를 ‘내 사람’으로 키워 적재적소에 쓸 수 있게 하겠다는 것. 향후 한화가 3세 경영인 체제로 후계 작업을 본격화할 때를 염두에 둔 포석인 셈이다. 하지만 동관씨는 여타 재계 3세 경영인과 달리 나이가 어려 경영 전면에 나서기엔 다소 이른 감이 있다는 평가를 받고 있다.

이에 동관씨는 앞으로 경영학 석사 등 학업을 병행할 것으로 전해졌다. 동관씨는 한화 지분 4.44%와 비상장 계열사인 한화S&C 지분 50% 등을 가지고 있으며, 전체 보유 주식 평가액은 2000억원 안팎인 것으로 알려졌다. SKC 최신원 회장의 장남 성환씨는 SK그룹 내 오너 3세 중 가장 빨리 경영수업에 들어간 케이스다. 중국의 명문 푸단대를 졸업한 성환씨는 지난해 초 SKC 기획부문 과장으로 입사해 올 초 차장으로 승진했다.

성환씨는 부친 최 회장으로부터 강도 높은 경영수업을 받고 있는 것으로 유명한데 최회장이 그를 강하게 키우기 위해 해병대에 자원 입대시켰을 정도라고 한다. 대한전선그룹 역시 명실상부한 3세 경영 시대를 맞았다. 지난 2월1일 대한전선은 고 설원량 전 대한전선그룹 회장의 장남 윤석씨를 부사장으로 선임했다. 입사 6년 만의 일이었다.

윤석씨는 연세대 상경대학 경영학과 졸업을 1년 반 앞둔 지난 2004년 3월 대한전선 국내영업팀 과장으로 입사했다. 이후 경영전략팀, 전력사업부문, 경영관리본부 등을 거치며 경영 수업을 받은 윤석씨는 지난해 10월 임시주총 때 상무에서 전무로 승진했다. 그리고 3개월여 만에 다시 전무에서 부사장으로 연이은 고속승진을 했다. 윤석씨는 향후 대한전선 경영기획부문 업무를 수행할 예정이다. 윤석씨는 현재 대한전선의 지분 14.75%를 보유한 대한전선 최대주주다.

대한전선 장남 윤석씨
입사 6년만에 부사장

GS그룹의 경우는 4세 경영이다. 하지만 이들 역시 경영 전면에 나서는 날이 머지않았다. 눈에 띄는 인물은 허윤홍 GS건설 부장과 허세홍 GS칼텍스 싱가포르 부사장 두 명이다. GS그룹 허창수 회장의 외아들 윤홍씨는 올초 부장 직급을 달고 입지를 넓히고 있으며 지분은 GS와 GS건설 각각 0.51%, 0.14%다. 세홍씨는 허동수 GS칼텍스 회장의 장남으로 현재 4세 중 가장 직급이 높다.

연세대를 나와 미국 스탠퍼드대에서 MBA를 취득한 세홍씨는 일본 오사키 전자, IBM 뉴욕지사, 셰브런 싱가포르지사 등을 거쳐 2006년 GS칼텍스에 합류했다. 이 밖에 윤석금 웅진 회장의 장남 형덕씨는 웅진코웨이에서 올해 초 차장으로 승진했고, 차남 새봄씨는 웅진씽크빅 과장으로 재직 중이다. 형덕씨는 해피올 주식 18.53%와 웅진홀딩스 주식 125만973주(2.19%)를, 새봄씨는 해피올 주식 14.86%과 웅진홀딩스 주식 100만3315주(1.76%)를 각각 보유하고 있다.

대부분 유학파 “세계적 트렌드 감지 능력 기르기 위해”
임원승진은 초고속 총괄권한 부여까지 13~15년 걸려

여기서 흥미로운 점은 이들 모두 1960년대 이후 출생했다는 것이다. 또 하나의 공통점은 이들 대부분이 유학파라는 것이다. 2세 경영인들 중에도 외국 유학파가 더러 있기는 했지만 학위를 마쳤다기보다 연수를 다녀온 정도에 더 가까운 경우가 많았다. 3세 그룹은 이와는 달리 정식으로 학위를 마쳤고, 외국 유명대에 다닌 경우가 많다.

실제로 재벌닷컴의 조사결과, 주요그룹 3세들의 53%가 미국 등 외국에서 대학을 다닌 것으로 나타났다. 이는 글로벌 리더십을 집중적으로 배우고 있다는 것을 의미한다. 앞으로 펼쳐질 미래 경영환경은 해외를 낱낱이 파악하고 세계적인 트렌드를 온몸으로 감지하는 능력이 무엇보다 중요시 된다는 게 그 배경이다.

이와 관련 전경련 관계자는 “창업주와 2세들이 기업가정신으로 그룹을 일구고 키웠다면, 3세들의 중요 임무는 글로벌경쟁력으로 승화, 발전시키는 것이라는 점에서 글로벌 CEO 리더십은 배제할 수 없는 요건일 것”이라고 말했다. 더 흥미로운 것은 입사 후 임원승진은 초고속이지만 총괄 권한을 부여받기까지 13~15년 정도가 걸린다는 점이다.

기업 이끌 역량보다
기업 철학 선행 돼야

조현식 한국타이어 사장은 1997년 입사해 해외영업부문장을 거치는 수련기를 보낸 후 13년 만에 경영을 맡게 됐고 정용진 신세계 부회장은 지난 95년 27세로 대우이사로 출발, 14년 만인 지난해 총괄대표이사를 맡았다. 대림 이해욱 부회장 역시 95년 대림엔지니어링에 입사한 후 올해 부회장에 승진함으로써 15년만에 3세 경영의 막을 올렸다. 앞서 동국제강에 3세 경영을 뿌리내린 장세주 회장은 78년 사원으로 입사한 후 23년 만인 지난 2001년 회장 바통을 이어받았다.

이렇듯 이제 경영권 세습은 거스를 수 없는 한국 기업의 관행으로 자리 잡았다. 오랫동안 옥신각신하다 보니 경영권 세습에 대한 비판적 감수성이 무뎌진 때문으로 보인다. 재벌들은 끊임없이 2세 경영의 성공 사례를 들며 3세 경영을 정당화한다. 전 계열사가 동원되어 3세 경영인의 신화를 만들어낸다. 그럼에도 이들은 오너 혈통이라는 사실에서 결코 자유로울 수만은 없다.

때문에 3세들은 기업을 이끌 역량을 갖추는 것도 중요하지만 투명경영, 인간 존중경영, 사회공헌 경영에 대한 굳건한 철학을 갖춰야 한다는 의견이 많다. 무소불위 후계자는 기업을 순식간에 망칠 수 있다는 역사적 교훈을 어느 때보다도 곱씹어야 할 때라는 지적이다. 차세대 한국의 실물 경제를 책임질 3세대 경영인. 그들이 과연 어떤 선택을 통해 한국 경제를 이끌어갈지 그 귀추가 주목된다.