[일요시사 정치팀] 최현목 기자 = ‘성완종 사태’를 어떻게 해석할 것인가. 보는 이에 따라서는 대한민국 정치인의 ‘부정부패’로, 어떤 사람에게는 또 하나의 ‘음모론’으로 기억될 것이다. 그러나 충청도민들에게 이번 사건은 그간 영·호남 싸움에서 자유로웠다는 정치적 자부심에 큰 흠집을 남긴 사건으로 기억될 공산이 큰 것으로 나타났다.

충청 민심은 어쩌란 말인가. 집안 싸움에 도민들의 마음은 착잡하기만 하다. 정치에 조금이라도 관심이 있는 사람은 이번 논쟁이 충청도에서 출발했다는 사실을 알고 있다. 경남기업은 충청도를 대표하는 건설사 중 하나였다. 성완종 회장이 애착을 가지고 운영해왔던 서산장학재단은 그간 충청도 인재 발굴의 핵심이었다. 충청포럼은 충청도를 움직였던 인사들을 위한 친목의 장이었다.

결국 집안싸움

충청민들은 그간 자부심과 자괴감을 함께 느껴왔다. 매번 벌어지는 영·호남 간 진흙탕 싸움에서 비교적 자유로웠다는 점은 정치적으로 깨끗하다는 자부심으로 다가왔다. 그러나 한편으론 정계의 주류에서 벗어나 있다는 점에 자괴감도 많이 느꼈던 것이 사실이다.

‘인재는 많은데 정권은 잡지 못했다.’ 충청도 출신 대통령이 나오지 못했다는 점을 안타까워 하는 사람들이 하는 말이다. 오죽하면 충청향우회 등 충청권 원로들의 모임이 매년 새해에 ‘충청도 출신 대통령 배출’을 주제로 대담을 나눌까. 그만큼 정권을 잡을 인재를 원해왔다는 방증이 될 수 있다.

이완구 국무총리는 김종필 전 국무총리를 잇는 충청 거물이다. 과거 대통령이 되지 못한 김 전 총리를 추억하며 충청도민들은 그간 이 총리에게 많은 애정과 지지를 보내왔다. 그러나 최근 일련의 사태로 충청인들의 민심이 많이 돌아선 것으로 보인다.

최근 정계에서는 이 총리에 대한 사퇴 요구가 한창이다. 문제는 동향인 충청권에서도 사퇴의 목소리가 크다는 점이다. 시민단체들은 지난 16일 정부세종청사 국무조정실 앞에 모여 이 총리 퇴진을 요구하는 기자회견을 열었다.

이들은 “이완구 국무총리는 더 이상 국민을 모독하지 말라”며 “즉각 총리직 사퇴 후 검찰의 엄정한 수사에 임해야 한다”고 주장했다. 그들은 또한 “이완구 국무총리가 ‘성완종 리스트’에 대해 해명하는 사실마다 거짓으로 드러나고 있다”며 “3000만원을 받지 않았다고 항변하지만, 그동안의 이 총리의 언행을 보면 심각하게 의심하지 않을 수 없다”고 비판했다.

다른 시민단체들은 지난 15일 충남도청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “충청인들의 명예를 위해서라도 스스로 물러나야 한다”고 주장했다.

그들은 “이 총리는 인사청문회에서 여러 가지 문제점이 지적됐지만 충청 민심은 한 번도 한대하지 않았다”며 “성 회장의 메모에 적힌 인물 중 이 총리가 가장 많이 접촉했고 금품을 받은 사실이 보도되고 있지만 여전히 모르쇠로 일관하는 것은 충남지역민의 자존심과 정신을 져버리는 것”이라고 날 선 비판을 가했다.
이들은 하나같이 지난 인사청문회를 언급하며 섭섭함을 드러냈다. 청문회에서 언론을 탄압하는 듯한 녹취록으로 구설수에 오를 때도 충청민들은 변함없는 지지를 보냈다. 그런데 ‘성완종 사태’가 벌어진 것은 뒤통수를 친 격이라는 주장이다.

“청문회 때도 지켜줬는데…”돌아선 민심
‘회장 동정론’ 반대급부 확산…구명되나?

그들의 주장을 뒷받침하듯 이 총리가 당시 인사청문회에서 곤경에 처하자 대전을 중심으로 ‘충청 총리 낙마되면, 다음 총선·대선 두고보자!’ 등의 현수막이 걸린 바 있다. 이에 대해 한 대전 시민 제보자는 “차를 타고 다니며 그런 현수막을 수도 없이 봤다”며 “대전뿐만 아니라 충청권 전 지역에서 볼 수 있었다”고 당시 상황을 알렸다.

그런 충청민들의 지지에 이 총리는 다시 한 번 상처를 남겼다. 지난 16일 있었던 대정부질문에서 자꾸 말을 바꾼다는 한 의원의 지적에 ‘충청도 말투’ 때문이라고 답변한 것이다.

이 총리는 “충청도 말투가 그렇다”라며 “이게 곧바로 딱딱 얘기를 해야 하는데, 충청도 말투가 왜 보통 ‘글쎄요’ 하는 것 있지 않나”라고 대답했다. 충청도를 비하하는 듯한 발언을 한 것이다. 돌발 발언에 본회의장은 술렁였다.

여론을 보면 본회의장만 술렁인 것이 아닌 것으로 보인다. 반복된 논란에 이미 국민적 신뢰가 무너진 상황에서 나온 발언이라 더욱 구설수에 오르고 있다. 한 누리꾼은 “저 혼자 살겠다고 충청도 사람들 거짓말쟁이로 만드네”라는 반응을 보였다. 전반적으로 이해하기 힘든 발언이라는 반응이다.

반면 성 회장에 대해선 다른 견해가 나오고 있다. 당시 검찰에 의해 경남기업이 수사대상에 오를 때만 해도 ‘비자금 조성’ ‘분식회계’ 등의 혐의로 부정적 시각이 많았었다.

그러나 평소 성 회장을 가까이서 모셨던 측근들의 진술이 이어지자 상황은 바뀌고 있다. 그 중 한 측근은 방송에 나와 “성 회장은 주변 사람에게 베풀기 좋아하는 사람”이라고 주장하는 등 호의적인 평가가 많이 나오자 동정론이 확산되는 분위기다. 익명을 요구한 한 충남지역민은 <일요시사>와의 전화통화에서 “경남기업 수사가 진행될 때 많은 사람들은 성 회장을 비자금 만든 사람으로 생각했다”면서 “(녹취록) 전문을 보니 억울함이 느껴지더라. 주위 얘기를 들어보니 그간 베풀기도 많이 했던 것 같다”고 답했다.

초상집 분위기

이러한 민심이 반영된 듯 경남기업 사옥에서는 의문의 전단지가 뿌려져 화제가 된 적 있다. ‘성완종 리스트’에 대한 철저한 수사와 박근혜 정권 퇴진을 주장하는 전단이 서울 동대문구 답십리동에 위치한 경남기업 사옥 근처 건물에서 뿌려진 것이다. 전단지 앞면에는 성 회장의 사진과 함께 ‘부패한 권력에 버림받고 죽음을 선택한 성완종 회장의 명복을 빈다’는 문구가 담겨있었다.

<chm@ilyosisa.co.kr>


<기사 속 기사> 이완구 후폭풍