흡연과 고혈압이 조기사망을 유발하는 가장 중요한 원인인 것으로 나타났다.
지난달 29일 하버드대학 연구팀이 <PLoS Medicine>지에 밝힌 연구결과에 의하면 미국에서만 매년 약 10만 건의 조기사망이 이 같은 사망을 유발할 수 있는 위험 인자를 없앰으로써 예방될 수 있다.

이번 연구에서 연구팀은 고혈압, 흡연, 정적인 생활습관, 나쁜 식습관 및 기타 다른 인자를 제거했을 시 2005년 미국 내 사망율이 어떻게 변하는지를 연구했다.
연구결과에 따르면 가령 미국 내 흡연을 하는 사람이 아무도 없다면 흡연으로 인한 46만7000건의 사망이 예방될 수 있으며 혈압이 모든 사람에서 적절한 수준으로 조절된다면 약 39만5000건의 사망이 예방될 수 있다는 수치가 나왔다.

2005년 미국에서만 약 240만명이 사망한 가운데 흡연과 고혈압은 이 같은 사망건수 5건 중 1건의 원인을 차지한다.
특히 흡연의 경우에는 남성에서 사망의 주된 원인으로 전체 남성 사망의 21%를 차지하는 반면 여성에서는 고혈압이 사망의 주원인으로 전체 사망의 19%를 차지한다.
과체중과 비만 역시 21만6000건, 정적인 생활습관은 19만1000건을 차지했다.

식이습관과 연관된 가장 중요한 위험인자는 염분 섭취를 많이 하는 것으로서 10만2000건의 사망과 연관되어 있고 오메가-3-지방산을 적게 먹는 것은 8만4000건, 트란스지방 과다섭취는 8만2000건 사망의 원인이다.
음주는 양면성을 가져 만일 모든 미국인들이 적당히 음주를 한다면 매년 약 2만6000건의 심장질환과 당뇨병에 의한 사망이 예방될 수 있지만 간경화나 췌장염 및 기타 음주와 연관된 질환 및 사고 등으로 9만명이 더 사망할 것으로 추정됐다.

연구팀은 건강한 식습관을 갖게 하고 사람들에게 이 같은 위험인자에 대한 보다 좋은 정보를 제공해 주는 것이 염분 섭취를 줄이고 트랜스지방 섭취를 줄여 건강하게 오래 살 수 있도록 도울 수 있다고 밝혔다.