<제3물결>을 거쳐 <부의 미래>까지 현대 사회의 대변혁을 새로운 삶의 방식과 문명의 변화라는 매크로한 시각에서 예견한 금세기 최고의 미래학자 앨빈 토플러가 최근 불어 닥친 최악의 경제 불황을 진단하고 해법을 모색하는 책을 내놓았다.
토플러는 지금의 경제위기를 해결하기 위해 공적자금을 활용한 기업구제, 대규모 사회기반시설 프로젝트 등이 시행되고 있는데, 이는 규모와 형식만 다를 뿐 지난 1930년대 대공황에서 추진됐던 것으로, 과거의 틀로는 최근의 경제위기를 절대 해결할 수 없다고 경고한다.
토플러는 새로운 방식으로 위기를 극복해야 한다고 말하면서 이 책을 통해 최근 전 세계에 불어 닥친 경제위기의 근본 원인이 무엇인지, 앞으로의 경제는 어떨지, 우리는 어떻게 대응해야 할지 등 토플러 특유의 날카로운 예지력을 발휘하며 소름이 돋을 만큼 정확한 분석과 전망을 보여준다.
앨빈 토플러는 <부의 미래>를 통해서 엄청난 속도의 경제혁명이 일어나고 있으며 제4물결을 준비해야 한다고 예측했다. 그가 말한 제4물결은 화폐경제와 비화폐 경제를 모두 아우르는 것으로 시간, 공간, 지식의 근본적인 구조 변화로 말미암아 일어나는 혁명적 부의 시대를 말한다. 여기서 시간이란, 곧 속도의 충돌을 의미한다. 사회제도나 정책 등이 경제발전의 속도를 보조하지 못하기 때문에 여러 가지 폐단과 문제가 발생한다는 것이다.
제3의 물결 이후 경제와 사회가 움직이는 속도가 전례 없이 빨라지고 있는데, 특히 금융부문이 가장 빠르게 움직이고 있다는 지적이다. 말 그대로 눈 깜박할 사이에 엄청난 액수의 돈이 은행에서 은행으로, 국가에서 국가로 옮겨 다니고 있고, 금융회사들은 하루가 다르게 새롭고도 복잡한 금융상품을 만들어내고 있다. 증시도 예외가 아니어서 세계 각국은 주식을 거래할 수 있는 시간을 계속해서 늘려나가고 있고, 더 많은 양의 거래를 감당할 수 있도록 거래시스템을 개선하고 있으며, 주가지수는 순식간에 폭락했다가 순식간에 폭등하고 있다.
이처럼 금융기관을 비롯한 투자자, 금융재벌은 빛의 속도로 움직이는 데 반해 이를 규제해야 할 공공부문은 거북이걸음으로 걷고 있으니, 속도의 충돌이 일어날 수밖에 없고, 결국에는 탈동시화 현상이 발생한다는 것이다. 탈동시화란 지식경제가 요구하는 가속도를 따라가지 못함으로써 발생하는 기능장애 등의 폐단을 말한다.
토플러는 지금까지 대다수의 경제전문가들은 시장을 예측함에 있어 속도라는 변수를 제대로 대입하지 못했고, 결국 그들의 예측은 크게 어긋나고 있다고 분석한다.
토플러는 이번 미국 서브프라임 모기지 문제의 원인을 단순히 빚을 갚을 능력이 없는 사람들에게 돈을 빌려준 미국의 금융회사와 부동산 중개회사의 탐욕으로만 볼 것이 아니라 과거와 확연하게 달라진 ‘속도’에 주목해야 한다고 강조한다. 복잡해질 수 없을 만큼 복잡해지고 있는 시스템과 나날이 빨라지고 있는 의사결정의 속도가 결합되면서 위험성이 증폭되고 있다는 것이다.
앨빈 토플러는 오늘날의 경제는 과거와는 다르게 사회, 문화, 정치 등 너무나도 다양한 요인들과 밀접하게 관련되어 있기 때문에 옛 처방전으로 현재의 환자를 치료할 수 없다고 말한다.
경제학자들은 지금의 상황을 이전 대공황에 빗대면서 당시의 해법이 지금의 문제를 해결해줄 수 있다고 말하지만, 어느 누구도 그때와 지금의 커다란 차이점 하나를 말하고 있지 않다고 토플러는 꼬집는다. 그는 인류 역사상 거대한 규모로 벌어졌고 가장 많은 피를 흘리게 했던 제2차 세계대전이 유발시킨 부의 재분배, 정부재정의 변화, 신기술, 정치체제 같은 변수에 대해서는 그 누구도 말하고 있지 않고, 또한 인류 역사상 세 번째로 발생한 거대한 경제적 변화, 즉 제3물결의 연장선상에 있는 지식기반의 사회에 대해서, 지식이 어떤 의미를 갖고, 지식산업에 어떤 일이 생길 것이고, 앞으로 우리가 어떤 식으로 대응해야 하는지에 관하여 이야기가 거의 없다고 지적한다.
토플러는 지금 전 세계를 휩쓸고 있는 경제위기를 제대로 이해하고 올바른 해법을 찾기 위해서는 우선 21세기 경제가 과거와 어떤 식으로 달라지고 있는지를 알아야 한다면서, 새로이 변화된 21세기 경제의 주된 특징으로 다섯 가지를 꼽는다. 그는 이 다섯 가지 특성이 우리가 알고 있던 과거와 현재 사이에 존재하는 가장 중요한 차이점이라고 지적한다.

앨빈 토플러 저/ 청림출판 펴냄/ 1만4800원