여자골프 세계랭킹 1위 넬리 코다가 압도적인 실력을 뽐내고 있다. 5개 대회 연속 우승컵을 들어 올리면서 경쟁자들을 멀찌감치 따돌린 상황이다. 역대 최강자들과 어깨를 나란히 할만한 실력이라는 평가가 계속되고 있다.
넬리 코다는 지난달 1일(한국시각), 미국 애리조나주 길버트에 있는 세빌 골프&컨트리클럽(파72)서 열린 미국여자프로골프(LPGA) 투어 ‘포드 챔피언십(총상금 225만달러)’ 최종 라운드서 7타를 줄이며 최종합계 20언더파 268타로 1위에 올랐다.
파죽지세
지난 1월 드라이브온 챔피언십서 우승한 이후 아시안 스윙에 불참한 코다는 퍼힐스 박세리 챔피언십과 포드 챔피언십 등 올 시즌 출전한 세 개 대회서 모두 우승을 차지했다. 3연속 대회 우승은 2008년 로레나 오초아(멕시코)와 2013년 박인비, 2016년 에리야 쭈타누깐(태국) 등이 달성한 기록이다.
이번 우승으로 세계랭킹 1위를 굳게 지켰고, 올해의 선수 포인트 등에서도 부동의 선두를 질주하고 있다. 코다는 마지막 라운드서 페어웨이 안착률 78.57%(11/14), 그린 적중률 83.33%(15/18), 퍼트 수 26개로 드라이버부터 퍼트까지 흠잡을 데 없는 경기를 펼쳤다.
선두와 2타 차 공동 6위로 최종 라운드를 시작한 그는 전반 9번 홀까지 버디만 3개를 잡으며 예열을 마쳤다. 이후 12번 홀(파5)에서 3.5m 버디와 13번 홀(파4)에서 1.5m 연속 버디를 낚으며 선두로 나섰다. 16번 홀(파4)에서는 두 번째 샷이 홀을 스치는 샷 이글이 될 뻔한 날카로운 샷을 앞세워 1. 5m 버디를 추가했다.
마지막 18번 홀(파5)에서 5번 아이언으로 두 번째 샷을 그린 앞쪽까지 보낸 뒤 칩샷으로 공을 핀 근처까지 보내 1m 버디를 잡고 경기를 마무리했다.
호주의 히라 나비드가 18언더파 270타로 준우승했고, 이미향이 버디 5개와 보기 1개를 바꿔 최종합계 17언더파 271타 공동 3위로 시즌 최고 성적을 세웠다. 이미향은 아시안 스윙으로 치른 HSBC 위민스 월드챔피언십서 공동 3위에 오른 뒤 시즌 두 번째 ‘톱 3’에 이름을 올렸다.
출전 대회 모두 정상
최다 연승 기록 동률
일주일 뒤 열린 LPGA 투어 ‘T-모바일 매치플레이(총상금 200만달러)’서 우승컵을 차지한 것도 코다였다. 지난달 8일(한국시각) 미국 네바다주 라스베이거스의 섀도 크릭 골프코스(파72)서 열린 ‘T-모바일 매치플레이’ 결승서 코다는 레오나 매과이어(아일랜드)를 4&3(3홀 남기고 4홀차)으로 꺾고 4개 대회 연속 우승 트로피를 들어올렸다.
LPGA 투어서 4연승을 거둔 건 2008년 로레나 오초아(멕시코) 이후 16년 만이다.
코다는 “지난 3주 동안 많은 일이 정신없이 일어났다. 끊임없이 앞으로 가야 하는 모드에 있는 것 같다”며 “매과이어는 상당히 까다로운 경쟁자여서 13, 14번 홀에서 연속으로 홀을 뺏겼을 때 경기를 끝내기 위해 단호하게 승부수를 띄워야 했다”고 말했다.
이번 대회는 1~3라운드서 스트로크 플레이를 펼쳐 상위 8명의 선수를 가린 뒤, 매치플레이로 우승자를 가렸다. 코다는 1~3라운드 합계 1언더파 215타로 6위를 기록하며 8강 매치플레이에 진출했다.
코다는 8강서 앤젤 인(미국)을 3&2(2홀 남기고 3홀차)로 제압했고, 준결승전서 안나린을 4&3(3홀 남기고 4홀차)로 격파했다. 결승 상대는 김세영을 꺾고 올라온 매과이어였다. 코다는 2번 홀에서 매과이어의 보기로 승리하며 기선을 제압했고, 5~7번 홀에서 3연속 버디로 승리하며 순식간에 4홀 차로 달아났다.
순항하던 코다는 9번 홀에서 보기로 패배했지만, 10번 홀과 12번 홀에서 상대 보기로 승리하며 5홀까지 차이를 벌렸다.
매과이어가 13번 홀과 14번 홀에서 승리하며 추격했지만 이미 승기는 기울었고, 코다는 15번 홀에서 매과이어의 보기로 승리를 확정지었다. 매과이어는 코다를 넘지 못하며 준우승에 만족해야 했다.
LPGA 투어 통산 3승에 실패한 매과이어는 “코다를 이기기 위해서는 버디를 많이 잡아야 하는데 안타깝게도 충분한 버디를 기록하지 못했다”며 “내가 할 수 있는 일은 나만의 경기를 하는 것뿐이었는데 경기력이 충분치 않았다”고 설명했다.
파죽지세는 여기서 끝나지 않았다. 코다는 지난달 22일(한국시각) 미국 텍사스주 우들런즈의 칼턴 우즈 클럽(파72)서 열린 LPGA 투어 시즌 첫 메이저대회 ‘셰브론 챔피언십(총상금 790만달러)’ 최종 4라운드서 3언더파 69타를 쳤다. 최종합계 13언더파 275타를 기록한 코다는 2위 마야 슈타르크(스웨덴)를 2타 차로 따돌리고 우승컵의 주인공이 됐다.
이로써 코다는 최근 출전한 5개 대회서 연달아 우승했다. 1978년 낸시 로페즈(미국), 2004~2005년 안니카 소렌스탐(스웨덴) 이후 3번째이자, LPGA 투어 최다 연승 타이 기록이다. 3라운드 잔여 경기 결과 선두 유해란(23)에 1타 뒤진 공동 2위를 기록한 코다는 최종 4라운드서 전반 10번 홀까지 버디만 4개를 잡으며 한때 4타 차 선두를 질주했다.
10번 홀(파4)에서 칩인 버디까지 낚으며 5연승 대기록을 향해 순조롭게 달리는 듯했다.
끝없는 독주
11번 홀(파4)과 15번 홀(파4)에서 티샷 실수로 보기가 나왔지만 흔들리지 않았다. 오히려 공격적으로 경기를 펼쳤다. 17번 홀(파3)에서 친 7번 아이언 티샷은 홀인원이 될 뻔할 정도로 정확했다. 호수를 가로지른 마지막 18번 홀(파5) 두 번째 샷도 강력했다. 챔피언 퍼트를 버디로 장식한 코다는 우승 상금 120만달러(16억5000만원)를 챙겼다. 올 시즌 상금 242만4216달러(33억4000만원)로 압도적인 상금랭킹 1위다. 통산 상금은 1136만1489달러(157억원)다.
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