혈압이 낮아지면 정도와 원인에 따라 다양한 예후와 임상양상을 나타내는데, 대개 혈압이 수축기혈압 90mmHg 보다 낮으면 저혈압이라고 한다. 이완기 혈압은 수축기혈압에 비해 완자의 기능장애를 동반하는 저혈압 상태를 잘 반영하지는 않지만 60mmHg 미만을 일반적으로 정의한다.

국민건강보험공단은 건강보험 진료데이터를 활용해 2015년부터 2019년 ‘저혈압’ 질환의 건강보험 진료현황을 발표했다. 
진료인원은 2015년 2만4946명에서 2019년 3만6024명으로 1만1078명이 증가했고, 연평균 증가율은 9.6%로 나타났다.

70대 남성

남성은 2015년 1만1053명에서 2019년 1만6430명으로 48.6%(5377명) 증가했고, 여성은 2015년 1만3893명에서 2019년 1만9594명으로 41.0%(5701명) 증가한 것으로 나타났다.

2019년 기준 저혈압 질환 진료인원 구성비를 연령대별로 살펴보면 전체 진료인원(3만6024명) 중 70대가 19.6%(7060명)로 가장 많았고, 60대가 16.5%(5946명), 80대 이상이 14.2%(5105명)의 순으로 나타났다.

남성의 경우 70대 26.9%, 60대 20.5%, 80대 이상이 16.0%의 순으로 나타났으며, 여성의 경우는 20대가 차지하는 비율이 15.3%로 가장 높았고, 10대 및 70대가 각각 15.0%, 13.5%를 차지했다. 연령대별 성별은 50대 이하에서는 여성이 많았고, 60대 이상에서는 남성이 많은 것으로 나타났다. 

오성진 국민건강보험 일산병원 심장내과 교수는 남성은 70대가 가장 많고, 여성은 20대가 가장 많은 이유에 대해 “고령 남성은 저혈압을 유발할 수 있는 자율신경계 또는 심혈관계 질환의 유병율이 높고, 혈압을 낮출 수 있는 여러 가지 약을 복용하고 있을 가능성이 높기 때문인 것으로 풀이된다.

젊은 여성은 흔히 다이어트 등으로 인한 체중감소, 월경과 관련된 철 결핍성 빈혈 등이 남성에 비해 높기 때문인 것으로 보인다”고 설명했다.  

인구 10만명 당 저혈압 질환 진료인원을 연도별로 살펴보면, 2019년 70.1명으로 2015년 49.4명 대비 41.9% 증가했으며, 남성은 2015년 43.6명에서 2019년 63.7명으로 증가했고, 여성은 2015년 55.3명에서 2019년 76.5명으로 증가한 것으로 나타났다.

7~8월 환자 ‘최다’ 발생
최근 5년간 연평균 9.6%↑

인구 10만명 당 저혈압 질환 진료인원을 연령대별로 살펴보면, 80대 이상이 306.2명으로 가장 많았다. 성별로 구분해보면, 50대 이하까지는 여성이 많고, 60대 이상에서는 남성이 여성보다 많았으며, 80대 이상 남성이 464.2명으로 가장 많았다.

2015년부터 2019년까지 저혈압 질환으로 병원을 찾은 진료인원을 월별로 분석한 결과, 매년 1년 중 더운 7~8월에 진료인원이 가장 많은 것으로 나타났다.

오 교수는 여름철 7~8월에 저혈압 환자가 가장 많은 이유로 “더운 날씨에 땀을 많이 흘리는 경우 탈수로 인한 일시적인 저혈압이 유발될 수 있다. 외부 활동이나 작업을 하는 사람이나 격렬한 운동을 하는 경우 충분한 수분 섭취와 휴식이 저혈압을 예방할 수 있다.

또 기존에 고혈압 약제를 복용중인 경우에도 일시적인 혈압 강하로 인한 증상이 있을 수 있으므로 이럴 경우 주치의와의 상담과 약제 조절이 필요할 수 있다”고 설명했다. 

저혈압 질환의 주요 증상은 무력감, 어지러움 등이 동반될 수 있으며, 심할 경우 졸도할 수 있다.

건강한 사람에게서 증상 없는 저혈압이 관찰될 때는 질병으로 보지 않으므로 대개 치료할 필요 없다. 일시적으로 심하지 않은 증상을 동반하면서 발생하는 저혈압의 경우에는 잠깐 동안 누워서 양발을 높여주는 것으로 해결할 수 있다.

저혈압을 유발할 수 있는 약물을 복용중인 경우 주치의와 연관성과 치료 변경에 대해 상의해야 한다. 장기간에 걸쳐 반복적으로 저혈압이 의심되는 증상이 생긴다면, 저혈압 자체보다도 치료가 필요한 원인 질환을 찾아내는 것이 중요하므로 반드시 의사와 상담 및 검사가 필요하다.

저혈압 질환의 예방법은 치료가 필요한 원인 질환을 동반하지 않는 경우 대부분의 저혈압은 운동, 균형잡힌 식사, 체중 조절, 그리고 금연 및 절주 같은 일반적인 건강 유지 요법으로 예방할 수 있다. 기립성 저혈압의 경우 일시적인 혈압 강하와 이로 인한 사고를 예방하기 위해 천천히 일어나는 습관을 가지는 것이 좋다.

저혈압 질환을 치료하지 않고 방치 시 건강한 사람에게서 발견 되는 저혈압의 경우 증상이 없다면 대부분 치료가 필요없으므로 위험하지 않다.

20대 여성

기립성 저혈압의 경우 조심하지 않으면 낙상으로 인한 부상의 위험성이 있으므로 주의를 요한다. 기저 질환으로 인한 저혈압의 경우 치료하지 않을 경우 저혈압 자체보다도 원인 질환의 악화로 인한 위험성이 증가하므로 반드시 진단 및 치료가 필요하다.