[JSA뉴스] 대한민국의 장대높이뛰기 선수, 진민섭은 2019년 자신의 한국 신기록을 세 차례나 깨뜨렸다. 지난해 3월1일 진민섭은 호주 뉴사우스웨일즈의 크레스트 애슬레틱스 트랙의 주로에 서 있었다. 장대높이뛰기의 2020 도쿄올림픽 출전 기준이자 지금까지 대한민국의 그 누구도 넘지 못했던 5.80m 도전의 마지막 3차 시기를 남겨두고 있었다.

뱅크스타운 장대높이뛰기 대회는 진민섭의 2020 시즌 첫 대회 출전이었다. 호주에서의 전지훈련과 대회 참가는 3개월간 한국 신기록을 세 번(5.71m, 5.72m, 5.75m) 작성했던 2019 시즌의 상승세를 이어가기 위한 출발점이 될 무대이자 도쿄올림픽을 단 몇 개월 남긴 상황에서 출전권 확보와 함께 대회를 앞두고 자신감을 키워나간다는 의미에서도 중요했다.

끈기

5.40m와 5.60m를 모두 첫 번째 시도에서 넘어서며 진민섭은 2019년의 상승세가 계속 이어지고 있다는 것을 보여줬다. 하지만 아직 넘어본 적이 없는 5.80m 도전에서는 두 번의 시도를 연달아 실패했고, 3차 시기이자 마지막 기회만을 남겨놓게 됐다.

단 한 번의 기회가 남은 상황에서 긴장감과 부담감은 늘어나 있었지만, 진민섭과 코칭스태프들은 자기 장대도 아닌 호주에 와서 겨우 빌린 오래된 장대로 뛰어야 하는 상황에서도 역사는 이뤄질 수밖에 없다는 믿음을 갖고 있었다. 

호주 전지훈련은 출발부터 흔들렸다. 호주에 도착하자마자 팀의 최우선 과제는 출전을 위한 장대를 찾는 일이었다. 시드니 공항은 수하물 처리 규정상의 이유로 5.20m짜리 장대의 반입을 불허했고, 진민섭은 결국 장대도 없이 빈손으로 호주에 도착할 수밖에 없었다.

장비 없이 빈손으로 호주 도착
코치가 수소문 끝 현지서 빌려

다행히 김도균 코치가 수소문 끝에 전 올림픽 장대높이뛰기 선수이자 2008 베이징올림픽 금메달리스트 스티브 후커에게 비슷한 장대가 있다는 것을 알게 됐지만, 그 장대는 1998년 만들어진 것이었다. 게다가 스티브 후커는 시드니에서 1500㎞ 떨어져있는 노스 애들래이드에 있었다.

결국 김 코치는 장대를 가지러 왕복 48시간을 운전해야만 했다.

22년 된 장대는 언제든 부러질 수 있고, 부상으로 이어질 위험까지 있었지만, 진민섭은 빌린 장대로 새로운 기록인 5.80m에 도전했다. 첫 두 번의 시도가 실패로 돌아가며 기록 도전은 아쉽게 막을 내리는 것처럼 보였다.

하지만 마지막 3차 시기에서 결국 바를 넘었다.

트랙 옆에서 지켜보고 있던 김 코치는 경기장 안으로 달려 들어갈 정도로 기뻐했다. 5.80m를 넘는 것으로 진민섭은 도쿄올림픽 출전권을 확보했을 뿐만 아니라 자신의 8번째 한국 신기록 수립까지 함께 달성할 수 있었다.

대한민국은 올림픽 장대높이뛰기에서 눈에 띄는 성과를 내오지 못해왔다. 진민섭은 한 걸음씩 새로운 길을 개척해나가고 있다. 초등학교 때 멀리뛰기 선수로 육상을 시작했던 진민섭은 중학교로 진학할 때 장대높이뛰기로 종목을 바꿨다.

이후 성장과 함께 한국 장대높이뛰기에서 따라올 수 없는 기록들을 만들어왔다.

2007년에는 전국 소년체전에서 4.40m를 넘으며 은메달을 따냈다. 고등학교에 올라가서는 1학년 최초로 5m를 넘었고, 2009년 IAAF 세계 청소년 육상 경기대회에서 5.15m의 기록으로 금메달을 차지했다.

22년 묵은 장대 들고
새로운 한국 신기록

신기록 작성은 성인 레벨에 올라와서도 계속됐다. 2013년 5.64m를 뛰며 처음으로 한국 신기록을 작성했고, 2014년에는 5.65m, 2018년에는 5.66m와 5. 67m를 넘었다.

2019년 5월 5.71m를 넘으며 다시 한 번 한국 신기록을 작성했고, 기준기록 통과로 2019 도하 세계 육상선수권 참가 자격까지 획득했다. 그해 6월에는 5.72m, 8월에는 5.75m의 기록을 작성했다.

이런 기록 향상에 대해 진민섭은 장대의 교체가 도움이 됐다고 했다.

“정체기를 넘어서기 위해 5.10m 장대를 5.20m짜리로 바꿨다. 10cm 길면 기록도 10cm 좋아지겠지 하는 생각이다. 장대에 대한 데이터가 많지 않기 때문에, 모험을 한 번 해봤고, 다행히도 저한테 잘 맞아줬다.”

올림픽 진출을 확정한 진민섭은 도쿄올림픽에 대한 확실한 목표를 세우고 있다. 올림픽 진출을 이뤄낸 직후 한 인터뷰에서 이렇게 말했다. 

목표

“목표는 5.90m다. 무조건 넘을 것이다. 만약 5.80m를 목표로 했다면 장대를 5.20m짜리로 바꾸지도 않았을 것이다. 지금은 더 탄성이 강한 장대로 바꿔보려고 한다. 강한 근력이 필요할 것이다.”