[일요시사=한종해 기자] 1996년 9월18일 북한의 특수부대원 26명을 태운 상어급 잠수함이 동해안에 침투했다가 기관고장으로 좌초, 택시기사의 발견으로 그해 11월6일까지 총 49일간 150만명이 투입돼 소탕에 나서는 등 전시상황이 펼쳐졌다. 그 결과 공비 26명 중 24명이 사살됐고 1명은 생포, 1명은 행방불명 처리된 채 막을 내렸다. 하지만 우리 측도 군인과 민간인 17명이 죽고 30여 명이 부상을 당하는 등 큰 피해를 입었다. 이후에도 북한은 천안함 폭침, 연평도 도발 등 끊임없는 도발을 자행해왔다. 시간이 지나면 잊혀지는 것이 역사이지만 북한이 김정은체제로 전환하고 추가도발을 경고하고 있는 가운데 대응책 마련이 시급하다는 지적이 나오고 있다. 이에 <일요시사>는 1996년 강릉 무장공비 소탕작전 당시 육군 제2사단 17연대장으로 작전에 참가, 혁혁한 공을 세워 작전을 종결하는데 결정적 역할을 한 장광일 예비역 중장을 만나 북한의 추가도발 가능성을 예측해봤다.

"김정은의 위상, 미사일 발사 실패의 만회, 우리 정부에 대한 압박, 새로운 체제의 결속, 이런 것들을 복합적으로 판단할 때 북한이 추가 도발을 준비하고 있는 것은 확실하다. 그것을 전략적으로 실행에 옮기는 시기는 앞으로 있을 선거 등 우리 정국의 혼란스러운 시기가 아닐까 예측해 본다. 기존의 도발 방식과는 전혀 다른 방식이 될 수 있다. IED가 될 가능성도 높다."

상식 뛰어넘는 새로운 도발

IED(Improvised Explosive Device) 즉, 급조폭발물은 현재 아프가니스탄과 이라크 지역과 같은 중동지역에 주둔하고 있는 미군들에게 공포의 대상이 되는 테러리스트들의 무기다. 현재 중동에서 주둔하고 있는 미군들의 사망원인이 대부분 IED에 의한 것이고 민간인들도 사망하는 경우가 많다. 지난 8일 전쟁기념관에서 만난 장광일 장군(예비역 중장)은 이 IED를 북한이 새로운 도발방식으로 쓸 가능성이 있다고 추정하고 있다.

"사실 대한민국은 IED를 사용할 수 있는 환경이 대단히 많다. 사람이 많이 모이는 백화점, 대형마트, 역, 공공시설 등 상대적으로 허술한 경계를 감안한다면 북한이 작은 노력으로 최대의 피해를 줄 수 있다. 북한 입장에서는 우리 국민생활에 직접적으로 피해를 줄 수 있는 방법을 택할 수 있다는 점에서 우리가 좀 더 경각심을 가져야 한다."

장 장군은 IED뿐만 아니라 생각지도 못한 북한의 도발이 있을 수도 있다고 경고했다. 서해로 관심을 집중시키고 내륙 특히 수도권 지역에 위해를 가할 수 있다는 것. 서해에서 발생했던 천안함 폭침도 상식을 뛰어넘은 도발이었다.

"서해는 얕은 수심과 조수간만의 차이로 잠수함을 이용한 수중침투의 환경적 요인이 동해에 비해서 훨씬 적다고 보고 있었던 것이 사실이다. 하지만 북한은 2010년 천안함 폭침사건 때 그런 기존의 상식을 뛰어넘은 도발을 했듯이 또 새로운 도발을 구상 하고 있고 그것을 모의 연습 하거나 워게임을 하고 있을 것이다."

그렇다면 우리나라는 추가적인 북한의 도발 가능성에 대해 어떤 준비를 하고 있을까?

"기습이라고 하는 것은 절묘한 타이밍이기 때문에 완벽한 사전 대응을 갖추는 것은 대단히 어려운 부분이다. 하지만 지난 연평도 포격사건 이후 앞으로 북한의 도발에 대한 우리 정부의 대응은 과거와는 전혀 다를 것임을 강조해 왔다. 그 부분은 말 뿐이 아닌 실제 행동으로 보여줄 것이다. 북한은 도발 시 우리의 응징에 대한 것을 결코 가볍게 여겨서는 안 될 것이다."

현재 장 장군은 국민생활안보협회를 책임지면서 국민들의 안보의식을 일깨우고 안보의 실상을 체감하게 하는데 많은 노력을 기울이고 있다. 그는 특히 우리 국민들의 안보의식이 상당히 심각한 수준이라고 경고했다.

"우리 안보를 얘기한다는 자체만으로 한물간 냉전시대적 유산으로 폄하하고 특히 최근 사이버 공간에서의 친북좌파들의 행동이 국가의 정체성 자체를 위협하고 있다. 한반도에 온존하고 있는 현실은 남북이 첨예하게 대치하고 있다는 점이다. 북한에서 얘기하는 수상한 언행들을 결코 가볍게 봐서는 안 된다."

장 장군은 강릉무장공비 침투사건 당시 언론의 카메라 불빛과 작전에 대한 실시간 라디오 방송 때문에 공비들이 도주에 용이했다는 점을 들면서 언론과 군의 협조도 중요하다고 말했다.

올바른 역사의식 확립

"작년 초에 있었던 청해부대의 구출작전에서 언론이 군에서 요구했던 엠바고를 끝까지 지켜주려고 노력했고 실제로 그것이 지켜져서 작전성공의 중요한 요인이었다고 생각한다. 이처럼 경우에 따라서는 언론도 우리 국민의 한 사람으로서 균형을 잘 잡아줘서 앞으로 그와 같은 상황이 생겼을 때 보다 적극적인 협조를 해주는 것이 중요하다."

장 장군은 올바른 안보의식의 확립을 위해서는 바른 역사교육이 필요하다고 거듭 강조하며 인터뷰를 마쳤다.

"6·25가 북한이 남침한 사실이 명백하고 냉전이 끝난 이후에 구소련의 수많은 남침 관련 문서들이 발견되고 중국학자들까지도 남침을 인정하는데 일부 정당의 대표조차도 남침했다는 사실을 당당하게 얘기하지 못하는 현실이 안타깝다. 그래서 어릴 때부터 교육을 통해 역사적인 사실과 의식을 자연스럽게 몸에 익히도록 해야 한다. 미국을 적이라고 생각하고 북한을 주적이 아니라고 생각하는 소위 전도현상은 우리가 빨리 바로 잡을 필요가 있다."

<장광일 예비역 중장 프로필>

육사 31기
1군단장
합동참모본부 작전본부장
국방부 정책실장
동양대 국방기술대학장
국민생활안보협회 상임대표