[일요시사=한종해 기자] 대한민국 커피시장을 양분하고 있는 1, 2위 업체 간의 '카제인 논쟁'이 진흙탕 싸움으로 변해가고 있다. 동서식품과 남양유업은 서로의 주장에 대해 반박하며 조금도 물러서지 않고 있다. 남양유업은 "동서식품이 무지방우유를 넣었다고 광고하고 실제로는 카제인을 사용했다"며 "허위광고로 소비자를 속인 동서식품을 신고하겠다"고 주장하고 있다. 이에 맞서는 동서식품은 "무지방우유만 넣었다고 광고한 적 없다"며 "남양유업이 계속 비방하면 법적으로 조처할 것"이라고 반박하고 있다. 누리꾼들도 "카제인은 인체에 해롭지 않은 성분이다"는 의견과 "그래도 허위광고는 잘못된 것이다"는 의견으로 나뉘어 인터넷상에서 치열한 설전을 벌이고 있다.

남양유업 "동서식품이 소비자들을 기만했다"
동서식품 "우유 만드는 회사가 우유 모르나?"

남양유업은 지난 15일 장문의 보도자료와 첨부파일을 통해 "동서식품이 지난 2월 출시한 '맥심 화이트골드'가 광고 내용과 달리 카제인 첨가물을 사용하고 있다"는 자료를 발표했다. 이는 동서식품이 카제인 나트륨 대신 무지방우유를 첨가했다고 대대적으로 홍보해 소비자를 기만했다는 주장인데, 동서식품은 허위광고를 한 사실이 없다며 강하게 반박하고 있다.

카제인이 뭐기에?

동서식품 측은 "제품에 표기된 바와 같이 맥심 화이트골드에는 무지방우유가 함유됐기 때문에 사실대로 광고하는 것"이라며 "카제인을 대체해 무지방우유만을 넣었다고 말한 적은 없다"고 주장했다.

하지만 남양유업 측은 "전국 매장에서 동서식품 판촉원들이 '카제인을 빼고 무지방우유를 사용했다'는 내용으로 홍보했다"며 "지금 와서 카제인을 대체해 무지방우유만을 넣었다고 말한 적이 없다는 것은 거짓말"이라고 목소리를 높였다. 또 "모카골드는 제품에 카제인을 표기하면서 화이트골드에는 표기 하지 않았다"며 "이는 의도적으로 카제인 사용 사실을 숨긴 것이다"고 주장했다.

이에 동서식품은 남양유업의 기업윤리를 지적하고 나섰다. 동서식품은 "남양유업 측에서 보도자료로 제시한 품목제조보고서는 기업 제조 기밀사항으로 당사 외 타사에서 이를 입수하는 것은 불법사항"이라며 "더 나아가 이를 공개하는 것은 기업윤리에 어긋난다"고 지적했다.

이와 관련 남양유업은 "카제인 사용 사실을 속인 게 더 비도덕적이다"며 "품목제조보고서를 입수하거나 공개한 것이 아니고 동서 관련회사 직원으로부터 제보받은 카제인 사용 사실만을 알린 것일 뿐이다"고 반박했다.

이들의 신경전은 지난 2010년부터 시작됐다. 2010년 남양유업이 카제인나트륨을 뺀 '프렌치카페 카페믹스'를 출시하면서 "화학적 합성품인 카제인나트륨 대신 무지방우유를 썼다"고 광고해 카제인나트륨에 대한 위해성 논란이 일었다.

결국 식약청이 카제인나트륨에 대한 안전성을 인정했고 동서식품 측은 "잘못된 광고로 소비자에게 불안감을 주는 노이즈마케팅"이라고 남양유업을 비판했다.

하지만 논란과정에서 동서식품은 점유율이 크게 하락했고 이를 만회하기 위해 무지방우유를 넣은 화이트골드 제품을 내놨었다. 이를 두고 남양유업은 '후발업체 따라하기'라며 비난해 온 상태다.

이같이 한국 커피믹스를 장악하고 있는 두 업체가 전쟁을 벌임에 따라 인터넷상에서 소비자들 간의 설전도 뜨겁다.

아이디 sangmi**는 트위터에서 "우유에 들어간 천연 단백질이 카제인인데, 맥심 화이트골드에 무지방우유가 들어갔다고 광고해놓고 카제인을 넣었다며 소비자 기만이라는 남양유업은 분유와 떠먹는 불가리스에 카제인나트륨이 포함돼 있는 것은 어떻게 설명할 것이냐"고 비난했다.

아이디 aresanob****도 트위터에서 "어른들은 카제인 안든 커피를 마셔야 하고 아이들은 카제인이 첨가된 우유를 마시라고 하는 남양유업. 카제인이 나쁘다며 커피에서 뺐으면서 왜 자사품인 떠먹는 요구르트와 분유에는 카제인이 들어간 것일까? 거짓된 정보로 반향을 불러올 수는 있어도 절대 오래갈 수는 없다"고 전했다.

아이디 pharmy***도 트위터를 통해 "분명 카제인나트륨은 정상적인 식이가 불가능한 환자들에게 영양보충할 때도 쓰는 물질인데 몸에 안 좋다고 우겨대는 건 뭐냐, 남양유업아 정신 차려라, '연아커피' 잘 나간다고 해서 더러운 수작 부리지 말고"라고 비판했다.

동서식품의 거짓광고를 비난하는 목소리도 끊이지 않았다. 아이디 honeysi****는 개인블로그를 통해 "동서식품이 '카제인나트륨을 안 넣었다고 말한 적이 없다'는 말은 맞지만 이는 정치인들이 '룸살롱에 갔지만 성접대는 받지 않았다' '후원금은 받았지만 뇌물이 아니다' '그 사건에 대해 전화통화를 한 것은 맞지만 청탁한 적은 없다'고 하는 것과 무슨 차이가 있느냐"고 전했다. 또 "남양유업의 프렌치카페에서 '카제인 대신 우유를 넣었다’라고 한 건 '잘된 홍보' 쪽에 가깝다고 보이지만 맥심의 연아커피는 '소비자 우롱' 쪽에 가깝다고 보인다"고 말했다.

법정싸움 초읽기

아이디 coffeel****는 미투데이를 통해 "동서식품의 '카누'도 마치 원두커피인 것 마냥 광고를 했지만 실제 성분은 인스턴트커피 95%와 원두커피분말 5%였다"며 "원두커피는 고작 5% 넣어놓고 인스턴트커피를 원두커피인양 광고를 하고 있다"고 주장했다.

한편 카제인(casein)은 단백질의 한 종류로 우유에 함유된 전체 단백질의 약 80%를 차지한다. 이 카제인을 수산화나트륨 등으로 처리해 물에 잘 녹게 만든 것이 카제인나트륨인데 성분에는 별 차이가 없다. 논란이 되고 있는 카제인나트륨은 식약청이 허가한 일종의 유화제로 물과 기름을 잘 섞이게 하는 역할을 하기 때문에 커피 크리머의 주요 원료로 쓰인다.