[일요시사=손민혁 기자]지난달 26일 환경보건시민센터에서 같은달 초부터 서울대 보건대학원 직업환경건강연구실과 공동으로 전국 5개 야구장에서 현지 조사를 진행한 결과 모든 시료에서 발암물질인 석면이 검출된 것으로 나타났다. 석면 성분이 검출된 구장은 잠실구장, 부산 사직구장, 인천 문학구장, 경기 수원구장, 구리 구장 등으로 2만명 이상 수용할 수 있는 대규모 운동장 3곳은 모두 석면이 검출되어 야구팬들과 관계자들을 경악케 했다. 최근 ‘최동원, 장효조’ 프로야구계의 두 거장이 암으로 운명을 달리 한 터라 그 파문은 더욱더 거세지고 있다. 프로야구 역사상 초유의 사태인 야구장 ‘석면’ 검출 사태를 집중 조명해봤다.

서울, 부산, 인천, 수원, 구리 구장 검출
환경단체, 야구장 조속 폐쇄 요구 빗발쳐

‘2011 롯데카드 프로야구’는 페넌트레이스 종료를 코앞에 두고 있다.

가을잔치에 초대될 4개 팀의 윤곽은 드러났지만 롯데-SK의 치열한 2위 싸움과 윤석민(KIA) 투수의 선동렬 이후 최초의 투수 4관왕 달성, 오승환(삼성)의 세이브 아시아 신기록 달성 여부 등 시즌 막판까지 흥미로움을 더하고 있다.

이런 팬들의 관심과 사랑 속에 600만 관중을 돌파하며 국민스포츠로 자리 잡은 프로야구계가 ‘죽음의 광물’ 석면이 검출된 사태로 비상이 걸렸다.

‘죽음의 광물’ 석면

조사 대상 야구장 중 모든 곳에서 석면이 검출됐고 그중 4개 구장에서 프로야구가 열렸다는 점을 감안하면 지금까지 야구팬들과 선수들은 늘 암 발생 위험에 노출됐다는 결론이 나온다. 

국내 최대 규모로 LG트윈스-두산베어스 양 팀이 홈구장으로 사용하고 있어 연간 가장 많은 경기가 열리는 잠실구장은 LG트윈스 더그아웃 앞과 3루에서 1루 사이 주루 등에서 채취한 토양시료 3개에서 2003년 이후 사용이 금지된 트레몰라이트 석면 0.25%, 백석면 0.25%가 검출됐다.

부산 사직구장은 내야 주변에서 채취한 토양 시료 3개에서 트레몰라이트 석면 0.25%와 백석면 1%가 검출됐다. 이는 기준치의 10배에 달하는 수치다.

인천 문학구장은 1개 시료에서 석면 1종이 검출됐으며, 수원구장 역시 내야 주루 토양 시료 5개에서 액티놀라이트 석면 0.25~0.5%와 백석면 미량~0.25%가 검출됐고, 구리구장에서도 석면이 발견됐다.

이같은 석면 검출 소식에 환경부는 이를 파악하고도 사실상 방치했다는 지적이 제기됐다.

지난달 28일 중부대 연구팀에 따르면 지난해 12월 12종의 광물 가운데 사문석 등 4종류의 광물에서 많게는 30%의 석면이 함유돼 있다는 내용의 연구보고서를 환경부에 제출했다.

보고서를 받았음에도 불구하고 환경부는 아무런 제재 없이 석면이 들어 있는 사문석과 감람석을 대형 제철소와 학교운동장, 프로야구 경기장에 계속 공급하도록 방치한 것이다.

수많은 관중이 모이는 야구장이 대부분 감람석을 갈아서 만든 파쇄토를 사용하는데, 파쇄토는 선수들이 달리고 슬라이딩하는 베이스 근처와 주루에 사용되고 있는 것으로 나타났다.

하지만 환경부와 문광부, 한국야구위원회(KBO)는 더 큰 논란을 자초하고 있다.

석면이 검출돼 선수와 심판, 팬들의 안전이 심각하게 위협받는 상황 속에서도 시즌 종료까지 예정대로 경기를 강행하고 있기 때문이다. 이는 3개 기관이 지난달 27일 경기직전 대책회의를 연 끝에 시즌종료 후에 그라운드를 보수하기로 한 결정에 따른 것이다.

같은 날 오전 환경부는 경기장 사용을 중단해야 한다는 입장을 밝혔다. 하지만 대책회의 후 경기 도중 그라운드에 물을 자주 뿌리고 올 시즌을 예정대로 마치기로 했다. 이는 KBO 측이 야구가 중단되는 일은 없어야 한다고 강하게 어필하면서 바뀐 것으로 보인다.

경기 강행 소식이 전해지자 환경단체들의 반발이 만만치 않다. 운동장을 폐쇄해야 한다는 주장이 나온 것이다.

한국석면추방네트워크는 지난 달 28일 “물을 뿌리면 석면 먼지 비산을 줄일 수는 있지만 완전히 막을 수는 없다”며 “야구장의 특성상 석면 먼지 비산을 감수할 수밖에 없음에도 불구하고 환경부가 주관한 회의에서 이러한 어처구니없는 결정이 나왔다는데 아연실색하게 된다”고 비판했다.
 
또 “국제노동기구(ILO)가 한해 10만명이 넘는 사람들이 석면 때문에 사망하는 지구촌 최악의 산업재해 위험물질이라고 경고하는 석면문제를 ‘물 뿌리면 괜찮다’고 하고 있다”고 비난했다.

조속한 처리 촉구

뒤늦게 충격적인 사태에 당혹스러움을 금치 못하는 KBO는 야구장 내 석면 검출에 대해 심각하게 인식을 하고 대책을 강구할 방침이다.

KBO는 정규시즌이 끝난 직후인 7일부터 한국시리즈가 열리는 23일까지 잠실구장의 토양을 모두 교체한다는 방침이다. 또한 사직과 문학구장은 홈팀 롯데와 SK가 포스트시즌을 치러야 하기 때문에 올 시즌이 끝난 뒤 갈아엎게 된다.

이에 대해 백도명 서울대 보건대학원장은 “원칙은 될 수 있는 한 빨리 석면이 검출된 흙을 제거하는 것”이라며 “(한국야구위원회가) 현실적인 판단을 한 것 같다”고 말했다.

하지만 석면 검출 소식에도 여전히 그라운드를 누비고 있는 선수들은 한결같이 “찜찜하다”는 반응이다.

“마스크를 쓰고 경기해야 하는 것 아니냐”는 뼈 있는 농담을 주고받았고 LG 트윈스의 포수 조인성은 “포수는 소리도 많이 지르고 홈에서 주자가 슬라이딩하면 먼지도 많이 마신다”며 걱정했다. 조종규 심판위원장도 “석면 위협에 노출된 것은 선수나 심판이나 똑같다”며 “심판들의 건강이 걱정되는 게 사실”이라고 했다.

그러나 선수와 심판 등 야구 관계자들은 리그 중단에 대해선 한결같이 반대 의견을 보였다. 한 선수는 “꺼림칙하긴 하지만 몇 경기 남지 않은 상황에서 리그를 중단하는 것은 바람직하지 않다”고 했다.
 
조종규 심판위원장도 “하루빨리 조처를 취해야겠지만 그렇다고 리그를 중단할 수는 없는 노릇”이라고 했다.

석면 파동이 국민 스포츠로 자리 잡은 프로야구에 찬물을 끼얹은 만큼 주무부처인 문화부와 KBO 등 해당기관들은 신속한 자세로 사태수습에 전력을 다해야 할 것이다.