[일요시사=서형숙 기자] 손학규 민주당 대표가 ‘안풍’과 ‘문풍’의 파급력에 직격탄을 맞으며 휘청거리고 있다. 지지율이 순식간에 반토막 난 것. 게다가 손 대표의 대표직이 3개월 밖에 남지 않은 상황에서 정당 지지율도 폭락하고 있고, 비주류와의 갈등으로 리더십까지 의심받으며 당내 입지가 좁아지고 있다. 손 대표의 대권행은 그야말로 ‘첩첩산중’처럼 보인다. 발등에 불 떨어진 손 대표는 10·26서울시장 재보선으로 승부수를 띄웠다. 야권통합으로 리더십을 발휘하며 내친김에 지지율까지 상승시켜 지난 4·27분당대첩의 영광을 재현하겠다는 심산이다.

‘안풍’ 업은 박원순 변호사 민주당 영입에 심혈
서울시의회의 민주당 장악력 내세워 ‘박’ 압박

손학규 민주당 대표는 지난 4·27재보선 당시 한나라당의 텃밭이던 경기 성남 분당을 지역의 승리를 통해 자신의 입지를 공고히 하고, 대권 지지율 상승을 이끌어냈다. 게다가 무상급식 주민투표 무산이 야권의 승리로 귀결되자 손 대표는 일순 탄력을 받는 듯했다.

하지만 손 대표는 ‘안풍’ ‘문풍’이 순식간에 정치권을 강타하자 휩쓸리는 모양새다. 그의 지지세는 안철수 서울대융합과학기술원장과 문재인 노무현재단 이사장의 등장과 폭풍성장세에 직격탄을 맞으며 하락세를 면치 못하고 있다. 대선후보 지지율이 4위권 밑으로 추락하며 존재감이 약해지고 있는 것.

‘안풍’ 직격탄
존재감 약해져

지난 7일 여론조사기관 모노리서치의 결과에 따르면 박근혜 전 한나라당 대표가 33.4%로 1위에 이어 안 원장, 문 이사장, 김문수 경기도지사, 정몽준 전 한나라당 대표에 이어 손 대표는 4.4%로 6위를 기록했다. 여론조사기관 리얼미터의 8월 마지막주 주간 정례조사 결과에서도 손 대표는 5.9%로 4위를 기록했다.

이처럼 손 대표의 지지율이 반토막 나며 입지가 좁아지고 있어 누구보다 반전이 절실한 상황이다. 때마침 오세훈 전 서울시장이 전격 사퇴함으로써 지방권력의 핵심인 서울시장직의 공석으로 ‘10·26재보선’의 판이 커진 상황이다. 다가오는 재보선은 또 2012 총·대선의 전초전으로 여겨지고 있다.

이에 손 대표는 10·26재보선에 승부수를 띄운 것으로 보인다. 지방권력의 요직이자 ‘소통령’으로 불리는 서울시장직을 잡을 경우 손 대표의 대권가도에도 청신호가 켜질 것으로 점쳐진다.

무엇보다 지난 4·27재보선의 학습효과에 따라 손 대표는 서울시장 선거를 진두지휘해 승리로 이끌어 다시 한 번 수도권 경쟁력을 입증함으로써 지지율 반등의 기회로 삼는다는 복안이다.

게다가 손 대표가 야권통합에 팔을 걷어붙인 상황에서 이번 10·26재보선을 지휘하며 야권통합을 이끌어 내면 자연스럽게 리더십을 재평가 받을 수 있다. 때문에 손 대표는 이번 10·26재보선의 승리를 위해 사활을 걸 것으로 보인다.

박원순 향해
적극 러브콜

손 대표가 가장 심혈을 기울이고 있는 작업은 바로 박원순 변호사의 민주당 영입이다.

얼마 전 안 원장이 한나라당도 민주당도 아닌 ‘제3세력’으로 서울시장 출마설이 떠돌자 정치권이 한바탕 요동치기 시작했다. 각 여론조사마다 압도적인 지지율로 파급력을 선보인 안 원장은 곧이어 박 변호사와 회동을 갖고 서울시장 후보단일화 협상을 마쳤다.

이러한 안풍을 등에 업은 박 변호사는 서울시장 출마선언 이전임에도 독주체제를 가속화하고 있다. 여기에 유력주자로 꼽히는 한명숙 전 총리마저 서울시장 재보선 불출마를 선언해 박 이사의 독주 가능성은 더욱 커진 상황이다.

오 전 시장의 사퇴 이후부터 적극 ‘박원순 카드’를 만지작거렸던 손 대표는 박 변호사와 회동을 가지며 적극 러브콜을 보냈다. 이는 세간의 관심이 집중된 박 변호사의 영입과 동시에 선거전의 초점을 자신과 민주당으로 돌려 입지가 좁아지는 상황을 타개하기 위한 포석이 깔려있다.

게다가 유력후보였던 한 전 총리가 이미 불출마 선언을 했기 때문에 한 전 총리를 지지하던 당내 일부 친노인사들의 불필요한 반감과 오해도 제거된 상황이다.

10·26재보선 통해 야권통합 교두보로 리더십 평가
‘서울대첩’ 승리로 리더십 평가받고 지지율 오를까?

실제로 손 대표는 지난 13일 박 변호사와 회동한 자리에서 적극 민주당 입당을 제안했다. 손 대표는 국회 당대표실에서 박 변호사에게 “서울시장 선거는 야권 통합의 중요한 출발점이자 시금석이다”며 “민주당의 문이 활짝 열려 있다”고 말했다.

이어 그는 “민주당 없이는 선거에서 이길 수 없으며 제1야당의 힘을 가볍게 볼 일이 아니다”라는 입장도 전했다. 이는 당내 시장후보 경선에 참여하거나, 야권 통합후보로 뽑힌 후 민주당 입당을 권유한 것으로 풀이된다.

하지만 박 변호사는 손 대표와 회동에서 “안철수 교수나 나를 통해 드러난 국민의 생각은 현재의 정당 질서가 아닌 새로운 변화를 요구한다”며 제의를 완곡하게 거절했다. 하지만 박 변호사는 민주당의 혁신과 야권통합 노력 등을 전제로 입당 가능성을 배제하지 않고 있어 향후 행보가 주목된다.

박 변호사는 현재로서는 입당에 대해 선을 그은 상태다. 하지만 실제 선거전에 돌입하면 무소속 야권 통합후보의 한계와 당선될 경우 시정수행에 민주당의 도움이 절실하다는 점 등에서 고민 중인 것으로 전해졌다.

이러한 고민은 그가 던지는 발언의 미묘한 변화에서도 감지되고 있다. 그는 손 대표와 회동 다음날인 지난 14일 불교방송 라디오에 출연해 “민주당이 정통야당일 뿐 아니라 서울시의회의 80%가 민주당 출신이다”며 “결국 민주당과의 협력 없이 서울시를 제대로 끌고 가는 게 쉽지 않다”고 전했다.

이어 그는 “민주당이 국민이 기대하는 통합야당으로서 혁신된다면 통합 움직임에 기꺼이 함께할 것이다”고 입당 가능성을 보다 더 열어뒀다. 하지만 박 변호사는 “바로 민주당에 입당하는 것이 바람직할까 고민을 하고 있다”면서도 “민주당이 통합과 혁신을 하는 과정에 제가 함께할 수 있다는 것이지 (바로) 당에 들어가겠다는 것은 아니다. 여러 가지로 고민해 보겠다”고 말을 아꼈다.

입당 가능성
열어두는 ‘박’

박 변호사가 민주당에 전격 입당하면 손 대표의 행보에 힘을 실어줄 전망이다. 손 대표는 박 변호사를 앞세워 야권 대통합 논의에서 주도권을 거머쥐며 속도감 있게 선거를 진두지휘할 수 있다. 또한 한나라당은 현재 서울시장 재보선 논의가 지지부진한 상황에서 손 대표가 먼저 유리한 고지를 점할 수도 있다.

때문에 손 대표는 제 1야당의 프리미엄과 서울시 구청장과 시의회를 주도하는 탄탄한 당 조직력의 이점을 내세워 더욱 더 박 변호사에 입당 압박을 가할 것으로 점쳐진다.

10·26재보선에 승부수를 던진 손 대표가 리더십과 지지율 ‘두 마리 토끼’를 잡아 다시 일어설 것인지, 아니면 그대로 주저앉을 것인지 세간의 이목은 벌써부터 10월의 혈전장에 사활을 내건 손 대표의 행보에 쏠려있다.