[일요시사 취재1팀] 김태일 기자 = 정현(21·한체대, 삼성증권 후원)이 한국 선수로는 14년 10개월 만에 남자프로테니스(ATP) 투어대회 정상에 올랐다.

세계랭킹 54위 정현은 지난 12일(한국시각) 이탈리아 밀라노서 열린 넥스트 제너레이션 파이널스(총상금 127만5000달러) 결승서 안드레이 루블레프(37위·러시아)를 세트 스코어 3-1(3-4 4-3 4-2 4-2)로 이기고 우승 트로피를 들어올렸다.

정현은 생애 처음으로 투어대회서 우승했다. 한국선수가 투어대회서 우승한 건 2003년 1월 아디다스 인터내셔널 투어서 이형택(41)이 정상에 오른 이후 14년10개월 만이다.

이로써 정현은 명실상부 ‘차세대 테니스 황제’로 인정받게 됐다.

이번 대회는 21세 이하 ATP 상위 랭커 7명과 대회 개최지인 이탈리아 유망주 1명이 출전해 겨룬 왕중왕전으로 정현은 초대 챔피언에 등극했다.

이 대회는 랭킹 포인트는 없지만, ATP는 공식 투어 대회로 인정하고 있다. 정현은 여섯 살 때 테니스 라켓을 처음 잡았다. 눈이 나빠진 게 계기였다.

안경을 써도 교정시력이 썩 좋지 않을 정도였다.

책 대신 눈이 편안해지는 초록색을 많이 봐야 한다는 의사의 정현은 테니스를 처음 시작했다.  정현의 트레이드마크가 뿔테 안경이 된 사연이다.

한국 테니스 ‘경사 났네’
명실상부 ‘차세대 황제’

두꺼운 안경을 써야 시력이 1.0 정도다. 정상 시력을 가진 사람이 그의 안경을 써보면 눈앞이 뱅글뱅글 돌 정도다.

정현은 라켓을 잡자마자 빠르게 성장했다.

열두 살 때 세계적 권위의 국제 주니어대회인 오렌지볼과 에디 허 인터내셔널서 우승하면서 12세 이하 세계 랭킹 1위에 올랐다.

2011년 오렌지볼 16세 이하 대회도 제패했다. 에디 허 12세부, 오렌지볼 16세부 우승은 한국 선수 최초였다.

2013년 윔블던 주니어 남자단식 준우승을 차지하며 차세대 에이스로 손꼽히기 시작했다.

2014년 인천아시안게임 남자복식 우승을 차지하며 군 면제를 받으면서 20대 초반에 세계 무대서 꽃 피울 수 있는 발판을 마련했다.

2015년 광주 유니버시아드 단식 금메달도 목에 걸었다. 올해 9월에 개인 최고 랭킹 44위를 기록했고, 올해 프랑스오픈 3회전(32강) 진출로 메이저 대회 역대 최고 성적도 새로 썼다.

정현의 올해 목표는 ‘투어 대회 우승’ 이었다. 그리고 시즌 마지막 최종전인 넥스트 제너레이션서 우승하면서 목표를 달성했다. 약시로 고생하던 소년이 세계 테니스 무대서 우승을 거두기까지 15년이 걸렸다.