강원도 지역은 우리나라서 야구가 가장 낙후돼 있는 곳이다. 지역 연고의 프로야구단도 존재하지 않고, 국내 72개 팀이 존재하는 고등학교 엘리트 야구부도 단지 4개 학교에만 존재할 뿐이다. 강릉의 강릉고, 속초의 설악고, 원주의 원주고와 춘천의 강원고가 바로 그 팀들이다.

4개 학교 팀들만 존재하기 때문에 매 시즌 고교야구 주말리그전 때는 타 지역의 팀들과 같은 조에 편성돼 주말마다 장시간의 원정경기를 가져야만 하는 어려움이 있다. 2016년 시즌 고교야구 주말리그에선 3개팀이 존재하는 인천지역과 같은 조에 속해 인천의 인천고, 동산고, 제물포고 등 강원도의 4개 팀들과 인천의 3개 팀들은 인천의 LNG야구장과 속초의 설악야구장을 주말마다 오고 가며 경기를 치러야 했다.

이런 가운데서도 강원도 제일의 명문고인 강릉고 야구부는 40년이 넘는 역사와 전통을 자랑하며 강원도 야구의 한 축을 이뤄왔다. 지역의 명문 고등학교로서 동문들의 후원과 황재남 교장의 전폭적인 지원 하에 지난해 6월, 감독으로 부임한 우리나라 고교야구의 최고 명장인 최재호 감독은 강릉고 야구부의 영예를 꽃피우기 위해 인프라 조성과 선수 수급에 전력을 다하고 있었다. 다음은 최 감독과의 일문일답.

-강원도와 강릉에 아무런 연고가 없는 것으로 아는데?

▲강릉고 감독 부임 직전까지 대한야구협회의 기술위원으로 야구업무를 맡아 보고 있었다. 강릉고 야구부에는 학교 관계자와 지인들의 강력한 권유가 있어 지난해 6월1일 부임하게 됐다.

-강릉고 야구부는 어떤 곳인가?

▲일단 야구부는 제쳐두고 강릉고는 춘천고와 더불어 강원도 최고 명문 고등학교다. 해마다 서울대 등의 명문대로 수십명의 합격자들을 배출하고 있고, 정·관계, 그리고 법조계 등에 많은 동문들을 가지고 있는 학교다.

야구부는 올해 창단된 지 42년째로 알고 있다. 예전 함학수(전 삼성 라이언즈) 감독 시절 고교야구 전국대회서 입상하며 단기간 강자로 자리 잡았던 것으로 알고 있는데, 그 이전과 이후로는 별다른 성적을 못 올린 것으로 알고 있다.

-훌륭한 동문과 전폭적인 지원을 해주고 있는 학교를 가진 야구부가 기대만큼의 성적을 거두지 못하는 이유는?

▲선수자원의 한계에 있다고 생각한다. 그리고 이것은 비단 강릉고만의 문제가 아니고 강원도에 존재하는 4개 고교야구팀들의 공통적인 주요 문제일 것이다. 선수를 수급하는 데 많은 어려움이 있다. 올해 새로 입학하는 강릉고의 선수들이 총 10명인데, 그 중의 9명이 강원도가 아닌 타 지역서 오는 선수들이다.
 

학교와 동문들의 지원은 아주 좋은 편이다. 특히 황재남 강릉고 교장선생님께서 전폭적인 지원을 해주고 계시다. 이런 지원 하에 올해 강릉고의 야구 인프라를 조금 더 구축하려고 한다.

-야구장의 규격과 환경은 서울과 수도권지역에 비해서 좋은 편인데?

▲야구가 야구장만 존재한다고 할 수 있는 스포츠가 아니지 않겠는가. 선수들에 대한 효율적인 훈련과 관리를 위해서는 보조훈련시설인 웨이트트레이닝장과 실내연습장, 그리고 별도의 타격연습장이 필요하다. 그러한 인프라를 올해 안으로는 다 갖추려고 한다. 학교 당국과 교장선생님께서 많은 도움을 주고 계신다.

-선수단 수급은 어떻게 진행하고 있나?

▲지금 때와 장소를 안 가리고 좋은 선수가 있다는 정보가 들어오면 해당 선수를 확인하기 위해 발품을 팔고 있다. 작년 시즌 상대했던 인천지역의 고등학교들은 팀마다 60~70명씩의 선수인원을 가지고 있었다.

거기에 비해 강릉고는 현재 신입생까지 합쳐 38명의 선수뿐이지만, 상대적으로 노력만 한다면 선수의 입장서 시합출전의 기회를 많이 가질 수 있다는 장점이 있다. 이렇게 올 한 해 선수수급과 인프라 구축, 강훈련을 병행하고 내년 시즌에는 전국 규모의 대회서 4강 이상의 성적을 거두는 것을 목표로 하고 있다.

-선호하는 선수 스타일은?

▲스피드를 동반한 빠른 야구와 작전에 의한 팀플레이 야구를 선호하기 때문에 그러한 역할을 충실히 수행할 수 있는 선수들을 찾고 있는 중이다.

-고교야구 최고의 명장 중 한 명으로 꼽히는데?

▲올해로 감독직을 33년째 맡고 있다. 서울 미성초 감독을 시작으로 인헌초와 고명초 등에서 초등학교 야구부 감독을 12년 동안 했고, 덕수중을 거쳐 덕수고와 신일고, 배재고 감독을 맡았었다. 고교야구 감독을 맡으며 황금사자기와 청룡기 등의 전국대회 규모 대회서 8차례 우승을 했었다.

그동안 지도했던 제자들은 헤아릴 수 없이 많지만 대표적인 선수들로는 박용택(LG 트윈스), 민병헌(두산 베어스), 이용규(한화 이글스), 김민성(넥센 히어로즈), 최진행(한화 이글스), 이재우(한화 이글스), 김문호(롯데 자이언츠)와 하주석(한화 이글스) 등이 있다.

-신일고 감독 재직 시절 하주석(한화 이글스)을 1학년 때부터 기용해 최고의 타자가 됐는데?

▲원래 중학교 때까지는 하주석과 라이벌이었던 길민세(전 넥센 히어로즈)가 더 뛰어났었다고 판단했다. 내심 신일중을 졸업한 길민세가 신일고로 진학하기를 바랐었는데 덕수고로 진학하는 바람에 하주석을 설득해 신일고로 진학하게 했다.

신일고 진학 이후 열심히 해서 훌륭한 선수로 거듭나게 됐다. 하주석은 좋은 선수다. 프로에서도 대성할 것이다. 길민세는 천부의 자질을 가지고 있었는데 야구선수로 꽃을 피우지 못한 것이 안타깝다. 야구에서는 아니더라도 그의 인생이 잘 꽃피우기 바란다.