[일요시사 취재1팀] 김태일 기자 = 강아지 때부터 싸우는 기계로 훈련받는 ‘투견’. 평생 신체적·정신적으로 학대받으며 싸우는 과정에서 심각한 상처를 입거나 죽음에 이르기도 한다. 한 TV 프로그램에서 참혹한 투견의 현실이 방송되어 동물보호법의 문제가 대두되기도 했다. 평생을 주인을 위해 싸우다 버려지는 투견들의 삶을 조명해본다.

한국의 투견 역사는 개화기 전과 후, 그리고 현재로 나뉜다. 개화기 전의 투견은 민족놀이로서 투견이고 개화기 후의 투견은 일본식 투견이며 현재의 투견은 불법 행위로 볼 수 있다. 조선 시대에는 조선왕조실록에 투견대회가 열렸다는 기록이 서너 건 나오지만, 개와 개가 싸우는 게 아니라 개를 풀어 날개를 꺾어둔 닭을 쫓는 사냥 경기로 여겨진다.

총기·마약 거래도

개화기 후 우리나라는 해외로 진출 중이던 일본 투견들이 거쳐 가는 중계지로 여겨졌고 주요 세력으로 자리 잡은 일본인들에 의해 일본식 투견이 자리를 잡아 민족놀이로서의 투견(닭 쫓기 경주)은 이 시기에 맥이 끊어졌다. 일제 강점기 당시 정착한 일본식 투견은 해방과 6·25 전쟁을 거쳐서도 그 명맥을 유지했고 1970년 9월 농림부의 허가 아래 사단법인인 한국도사견협회가 설립돼 전국 규모의 행사를 열기도 했다.

투견이 흥행 가도를 달리던 이 시기엔 일본의 유명 투견을 초청한 경기를 벌이기도 했는데 점차 판이 커지며 도박과 승부 조작이 벌어지기 시작했다. 하지만 동물애호가들이 투견 금지 운동을 벌이면서 이미지가 추락해 버렸다. 결국 급격히 음지로 숨어들어 ‘투견은 불법’이라는 인식이 세간에 퍼졌다.

1980년대까진 그럭저럭 양지에서 행해졌으나 아시안게임과 서울올림픽의 개최 여파로 외국인들이 꺼리는 행위 중 하나인 투견은 자연스럽게 음지로 밀려났다. 이후 1990년대 투견에 대해 취재했던 한 방송사 기자가 투견과 연관된 조직폭력배들에게 위협 받은 내용을 공중파로 송출하면서 투견은 사실상 조직폭력배들이 얽힌 막장대회로 낙인찍혔다.

공중파를 통한 '확인 사살'로 완전히 사장된 투견은 20여년 만에 ‘민족놀이였고 합법이었다’ ‘소싸움과 다를 거 없다’ 등의 논리로 인터넷에 합법성과 정당성을 주장하며 재등장했다.

하지만 불법 행위인 투견에 대해 크게 다룬 한 TV 프로그램에 의해 다시 한 번 잠잠해졌다. 이 프로그램 제작진은 방송 직전까지 투견 관련 단체들로부터 항의와 고소 위협을 받았다고 한다. 한국뿐 아니라 해외 곳곳에서 행해지는 투견은 지금도 거대한 범죄조직이 연루된 경우가 많다. 투견은 현장에서 총기, 마약 거래가 이뤄지기도 해 전 세계적으로 흉악 범죄로 다루고 있다.

투견만을 위해 개량해 낸 견종만 해도 상당하다. 개량된 시기는 투견이 한창 유행하던 18세기 말엽이며 개량에 박차를 가한 주요 사유는 아무래도 돈이 되기 때문으로 여겨진다. 투견의 견종 개량이 한창이던 당시에는 투견에 돈을 거는 행위는 당연한 것으로 여겨지던 시기여서 아직 사람들의 윤리관이 현대인과 상당히 달랐고 동물애호가들이 벌이는 운동도 없었기에 투견 판에 투입된 풍부한 자본을 토대로 적극적인 견종 개량이 이뤄졌다.

개싸움 돈 거는 도박 성행
훈련 약물 부작용 시달려
부상 입어 못 싸우면 식육

군용견으로 유명한 셰퍼드나 여우 사냥용 개로 알려진 닥스훈트 등은 투견의 견종 개량 과정에서 나온 일종의 부산물이라 할 수 있다. 요즘 최고의 투견은 핏불과 도사견의 두 견종으로 압축된다. 세르비안 디펜스 독이나 불리 쿠타 등이 치고 올라오곤 있지만, 아직 이 두 견종을 능가하진 못한다. 오브차카도 투견 라인이 있지만, 도사견을 상대로는 저조한 승률을 보인다고. 미국에서는 인디언 자치구가 치외법권인 것을 이용해서 투견 판이 열린다는 소문도 있는데 인디언들의 개는 투견꾼들 사이에서 좋은 평가를 받는다고 알려져 있다.

투견은 강아지 때부터 싸우는 기계로 훈련받는다. 어릴 때부터 짧은 쇠사슬에 묶이거나 철창에 갇혀 살아가기 때문에 다른 개와 교류할 수도, 사람들의 따뜻한 손길도 받지 못한다. 투견업자들은 훈련을 위해 굶기거나 러닝머신 위를 강제로 달리게 하는 등 잔혹한 수법을 사용한다. 근육량을 늘리고 싸울 때 고통을 느끼지 못하게 하기 위해서는 스테로이드제와 마약성 약물을 사용하기도 한다.

개에게 사회화 훈련이나 서열 훈련을 아예 시키지 않는 사례도 많은데 이는 투견의 성격을 인위적으로 거칠게 만들어 조금이라도 더 잔인한 경기를 보려고 하기 때문이다. 그렇게 훈련받은 투견들은 투견 도박장에서 한쪽이 죽거나 거의 죽을 때까지 싸운다. 싸우는 과정에서 살이 찢기고 뼈가 부러져도 치료조차 제대로 받지 못한다. 서열 훈련이 제대로 되지 않은 대형견은 언제 터질지 모르는 시한폭탄과 다를 바가 없다.

만일 그런 개가 주인의 통제를 벗어나 돌발행동을 한다면 끔찍한 일이 벌어진다. 이런 개 주인의 경우 투견장 밖에서 애꿎은 남의 집 개를 물어 죽여도 벌금만 내고 입을 씻을 뿐 전혀 미안해하거나 놀라지 않고 오히려 자랑스러워하는 사례가 많다.

여기에 한술 더 떠서 투견에서 패해서 상처를 입거나 치사한 개들은 대부분 개장수에게 팔려가 개고기가 되는 경우가 다반사. 이런 이유로 개고기 취식 찬반 여부와는 관계없이 투견 자체 역시 지탄을 받을 수밖에 없다. 무엇보다 음지에서 법망을 피해 암암리에 이루어지는 만큼 조직폭력배, 도박과 밀접한 관련이 있다. 투견들은 운 좋게 구조되더라도 장애를 안고 살거나 약물 부작용에 시달리며 평생을 살아간다.

투견 도박은 비밀리에 이뤄지는 경우가 많아 단속이 어렵다. 한국인들은 필리핀에서까지 온라인 투견 도박장을 운영하다 적발돼 국제적 망신을 당한 일도 있었다. 한국에서 투견을 불법이지만 적발되더라도 그동안 불구속·벌금형으로 끝난 경우가 많다.

방지법 통과 미지수

게다가 투견업자로부터 개의 소유권을 박탈할 수도 없어 학대받은 개들이 다시 돈벌이를 위해 이용될 수밖에 없는 현실이다. 새누리당은 투견을 금지할 수 있는 내용을 포함한 동물보호법 일부개정법률안을 발의했다. 지난해 12월에는 전문가들이 모여 투견 근절을 위한 정책 토론회도 열었다. 하지만 아직 투견방지법이 언제 통과될지는 미지수다.