[일요시사=정치팀] 김해웅 기자 = '세월호 사태'로 남재준 경질, 애꿎은 희생양?

그동안 박근혜 대통령의 무한신뢰를 받아온 남재준 국가정보원장과 김장수 청와대 국가안보실장이 22일, 동시에 옷을 벗었다.

이번 인사는 '사표 수리'라는 표현을 썼지만 사실상 경질이라는 분위기가 강하다. 그간 여러 논란에도 꿋꿋하게 자리를 지켜온 이들이었지만 결국 세월호 참사라는 파고를 넘어서지 못했다.

박 대통령이 '읍참마속(泣斬馬謖)'의 길을 택한 것은 그만큼 세월호 참사 이후 청와대를 향해 거세지는 비판 여론이 결코 호락호락하지 않다는 판단을 내렸기 때문으로 보인다.

남 원장은 대선 이후부터 야권의 집중 표적이 돼왔다. 2007년 대선 경선 당시 박 대통령의 안보자문 역할을 맡으면서 인연을 맺은 남 원장은 박근혜정부 첫 국정원장에 오른 이후 줄곧 남북정상회담 대화록 공개, 국정원 대선개입 댓글 논란 등으로 수차례 사퇴 압박을 받아왔으나 자리를 유지해왔다.

특히 세월호 사고 직전에는 서울시 공무원 간첩사건 증거조작이 검찰수사로 밝혀지면서 사퇴 요구가 더욱 거세지기도 했다.

이와 관련해 지난달 15일, 박 대통령이 직접 사과하기도 했지만 남 원장은 그대로 자리를 지켰다. 그러던 중 세월호 사고가 터졌고, 간첩증거 조작사건은 자연스레 뒷전으로 밀려났다.

하지만 남 원장도 세월호 사고의 후폭풍을 비껴가지는 못했다. 사고 이후의 인적쇄신 분위기 속에 대표적인 쇄신대상으로 지목돼왔고 박 대통령도 결단을 내린 것으로 풀이된다.

일각에서는 세월호 참사와 남 원장의 경질은 직접적인 연결고리가 없는 만큼 '애꿎은 희생양'이 된 게 아니냐는 얘기도 나오고 있다.

김장수 실장은 세월호 참사 후 "청와대 국가안보실이 '재난의 컨트롤타워'는 아니다"라는 무책임한 발언으로 논란을 빚었고 결국 대통령의 눈밖에 났고 이날 오후, 사표가 수리됐다.

이번 두 안보 핵심라인의 경질의 가장 결정적인 배경은 박 대통령의 입장에서는 세월호 여파로 곱지 않은 여론이 청와대를 향해 형성돼 있는데다가 추후 국정운영에 남 원장이 적잖은 부담으로 작용할 수밖에 없다는 점 등 때문인 것으로 보인다.

한편, 남 국정원장과 김 안보실장의 사표 수리가 전격적으로 이뤄진 만큼 새 안보라인 구성도 초읽기에 들어갔다.
 

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