[일요시사=사회팀] 택시기사가 자신의 몸에 휘발유를 뿌리고 분신 자살했다. 경찰은 이 택시기사가 자신의 신변을 비관해 스스로 목숨을 끊었다고 추정했다. 하지만 뜻밖의 연결고리가 드러났다. 분신 직전 이 택시기사가 "여자를 죽여 땅에 묻었다"고 말했다는 것이다. 살인사건이 발생한 것으로 추정된 광주·전남 일대에는 비상이 걸렸다. 

지난달 24일 전남 나주 다도면 덕동리 일대가 발칵 뒤집혔다. 살해된 여성의 시신을 찾기 위한 경찰의 수색작업으로 조용했던 마을이 일대 소란을 겪었다.

오전 8시부터 여성의 시신이 있을 것으로 추정되는 저수지와 인근 야산에 경찰력이 대거 투입됐다. 강력계 형사들과 기동대 대원 300여명은 현장을 분주히 누볐고 특공대 대원 4명은 잠수복을 입고 물과 뭍을 쉼 없이 오갔다. 또 공중에서는 헬기를 동원한 수색작업이 병행됐다.

이 과정에서 경찰은 오전 10시께 저수지 인근에서 사람의 살점과 혈흔을 발견했다. 또 1시간30분여 뒤에는 얼마 떨어지지 않은 풀숲에서 여성용 파우치 가방을 발견했다. 그러나 살해된 여성의 시신은 오전 내내 발견되지 않았다.

"땅에 묻었다"

수색작업이 오후로 넘어가자 경찰은 저수지 수색을 강화하기 위해 119에 지원을 요청하는 한편 전문 잠수부들을 섭외하기 시작했다. 바로 이때 하수구 인근에서 '시신을 찾았다'는 다급한 목소리가 들렸다. 오후 2시45분께 일이었다.

하수구 인근 풀숲에서 발견된 시신은 땅에 묻혀있었고 낙엽에 덮여 있었다. 시신의 목과 뒷머리 부위에는 각각 흉기에 찔린 흔적과 둔기로 맞은 것으로 보이는 상처가 있었다. 경찰은 황급히 시신을 수습하고 수색작업을 종료했다.

경찰이 수색작업을 통해 발견한 가방과 청구서·신용카드·파손된 휴대전화는 모두 A(49)씨의 것으로 판단됐다. 전남 함평군 문장면에서 술집을 운영하고 있던 A씨는 이날 싸늘한 주검으로 발견됐다. 누가 A씨를 죽인 것일까.

같은 달 23일 오후 10시40분께 광주 서구 덕흥동에 있는 한 택시회사 주차장에서는 이 회사 소속 운전사 정모(48)씨가 자신의 몸에 휘발유를 뿌리고 분신하는 사고가 발생했다.

정씨는 분신을 말리기 위해 나온 한 동료에게 "잘 있으세요, 잘 사세요"라는 말을 남기고 불을 붙였다고 한다. 현장에 있던 그의 지인은 "정씨가 고통을 잊기 위해 소리를 질렀다"고 말했다.

놀란 동료들은 소화기를 가져와 급히 불을 껐다. 하지만 정씨가 입은 화상은 심각했다. 신고를 받고 출동한 119는 응급처치 후 서울의 한 병원으로 정씨를 옮겼다. 그러나 정씨는 의식을 회복하지 못했다. 치료를 받던 정씨는 사고 하루 만인 24일 오후 사망했다.

정씨는 분신 전 회사 한 간부에게 전화를 걸어 "괴롭다. 차가 더러워서 미안하다. 휘발유를 뿌리고 죽겠다"고 말한 것으로 알려졌다. 사건을 맡은 경찰은 최초 정씨가 자신의 처지를 비관해 스스로 목숨을 끊은 것으로 봤다. 그런데 정씨 가족들로부터 뜻밖의 진술이 나왔다. 사고 당일 오후 정씨가 "사람을 죽였다"고 말했다는 것이다.

경찰이 확보한 진술에 따르면 같은 날 오후 5시께 전남 나주에 있는 할머니 집에 간 정씨는 삽을 가지고 나간 뒤 1시간여 만에 돌아왔다. 할머니와 만난 정씨는 "여자를 죽인 뒤 땅에 묻었다. 아버지를 불러 달라"고 말했다. 놀란 정씨의 아버지(73)는 아들에게 "네가 살인을 한 게 사실이냐"고 물었다. 그러나 정씨는 아무 대답 없이 큰절을 하고 집을 나왔다. 그가 향한 곳은 광주, 시간은 오후 10시께였다.

경찰은 가족들의 진술을 토대로 정씨가 몰던 택시를 확인했다. 그러자 택시 조수석과 뒷좌석, 문에서 엄청난 양의 혈흔이 발견됐다. 정씨의 자백이 사실이었던 것이다.

몸에 휘발유 뿌리고 자살…그는 왜?
분신 전 내연녀 살해·암매장 시인
범행 이유 풀리지 않는 수수께끼로

정씨에 의한 살인사건으로 수사를 전환한 경찰은 정씨가 탔던 차량의 블랙박스 영상을 확보했다. 영상분석 결과 정씨는 사건 당일 오후 4시께 덕동리에 있는 한 저수지에서 차량을 40여분간 정차한 것으로 확인됐다.

경찰은 여러 정황상 저수지 인근에 시신이 유기됐을 가능성이 높다고 보고, 사고 다음날 아침 수색팀을 가동했다.

또 경찰은 정씨가 쓰던 신용카드 사용내역을 근거로 정씨가 사건 직전 한 40대 여성과 점심을 먹은 사실을 확인했다. 이 40대 여성이 바로 숨진 A씨였다.

A씨는 23일 오후 광주 광산구 우산동에 있는 한 식당에서 정씨와 밥을 먹고 술을 마셨다. 이들은 12시30분부터 2시간가량 이 식당에 머물렀다. 생전 A씨가 외부로 목격된 장면은 이게 마지막이다. 그렇다면 A씨는 왜 정씨와 함께 있었던 것일까.

정씨는 1달 전 지인으로부터 A씨를 소개받은 뒤 만남을 가져왔다. 이들은 지난 19일과 20일에도 광주 광산구에서 만나 같이 식사를 하고 영화를 본 것으로 확인됐다. 정씨는 이혼한 상황이었으며, A씨의 자택은 광주에 있었다고 한다. 둘의 관계에 대해 알려진 건 여기까지다. A씨와 정씨 모두 세상을 떠나 지금은 답을 줄 사람이 없다.

둘은 무슨관계?

A씨의 시신은 일부 훼손된 채 발견됐다. 정씨가 한 자백처럼 정씨는 A씨를 살해한 뒤 유기한 것으로 보인다. 그런데 정씨가 A씨에게 어떤 원한을 갖고 있었는지 의문이다. "뭔가 (의견이) 맞지 않아 때렸는데 죽어버렸다"는 설명이 끝이다. 때문에 이번 살인사건의 정확한 동기는 유력한 용의자의 사망으로 영원히 풀리지 않는 수수께끼가 됐다.

경찰 관계자는 "정씨와 A씨가 저수지를 찾았다가 몸싸움과 말다툼을 벌이던 중 살해하고 시신을 훼손해 매장까지 한 것 같다"며 "공소권 없음으로 사건을 마무리 할 것"이라고 말했다.

강현석 기자 <angeli@ilyosisa.co.kr>