[일요시사 = 취재1팀] 강현석 기자 = 은은한 묵향과 함께 피어나는 매화를 닮은 한 사내의 그림은 잔잔한 감동을 관객에게 안긴다. 예술의 본고장인 전남 진도에서 태어난 문인화가 김민재 화백은 목포서 활동했던 10여년을 제외하고는 줄곧 진도를 떠나지 않았다.
그림과 문학에 남다른 소질이 있던 한 소년은 앓고 있던 소아마비 때문에 고등학교 진학을 포기했다. 대신 그는 활동의 제약을 딛고, 먹을 통해 무한한 세계와 만났다.
진도 토박이
'문인화 대가' 김민재 화백은 교습본으로 독학을 시작한 뒤 금봉(金峰) 박행보 선생의 제자로 입문한 케이스다. 박행보 선생은 남종화의 대가인 의제(毅齋) 허백련 선생으로부터 가르침을 받은 명인 중에 명인. 그래서 한 언론 관계자는 김 화백에 대해 "허백련과 박행보의 화풍을 이어받은 선비"라고 극찬했다.
남종화는 당나라의 왕유로부터 시작된 그림의 한 분파로 화가(선비) 자신의 내면세계를 수묵과 담채로 표현하는 것을 특징으로 한다. 특히 남종화는 간일한 문법이 그 멋스러움을 더하는데 예로부터 남종화를 그리기 위해선 인격적인 도야를 먼저 해야 할 정도로 배움의 과정이 엄격했다고 한다.
허백련·박행보 화풍 이어
굵은 필선과 깊은 먹 특징
"문인화를 공부하다보니 그림의 여백과 선, 먹의 조화에 깊은 매력을 느끼게 됐습니다. 다른 그림을 생각할 겨를이 없었죠. 문인화는 그림이면서도 또 시를 써야 했기 때문에 그 작업과정은 끝없는 자기 자신과의 싸움이었습니다. 하지만 하얀 화선지를 무릎 맡에 펴 놓고 먹을 갈 때 느끼는 그 희열, 빈 화선지 위에 고운 선을 수놓는다는 짜릿함이 생각날 때면 붓을 놓을 수 없었습니다."
앞서 밝혔듯 김 화백은 금봉의 제자다. 그래서인지 김 화백은 '가장 좋아하는 그림을 꼽아달라'는 말에 주저 없이 금봉의 그림을 꼽았다. 그는 "바람에 휘날리는 풍죽과 묵란은 내가 평생토록 그려야 할 숙제"라고 덧붙였다.
그런데 김 화백은 사군자 중에서 대나무와 난이 아닌 매화를 가장 많이 그린다고 했다. 매서운 추위를 이겨내고 눈 속에서 가장 먼저 꽃을 피우는 매화가 사군자 중에서 으뜸이라는 생각이다. 그리고 매화를 닮은 그의 성품처럼 김 화백은 강한 필선을 무기로 한다.
"1985년과 1989년, 모두 2번의 개인전을 목포에서 열었습니다. 그때만 해도 20대였는데 시쳇말로 겁이 없었죠. 그런데 그림의 의미를 알아갈수록 전시를 준비하는 과정이 힘이 들어요. 몇 번이고 전시를 준비하지만 이제는 제 그림이 겁이 납니다. 또 지방에서 활동하다 보니 그림을 알릴 수 있는 기회가 적어서 아쉽기도 했어요. 요즘은 그나마 SNS가 있어서 다행이죠."
고향 진도서 꾸준한 작품 활동
"오히려 신체적인 장애가 도움"
하지만 SNS의 등장이 곧 미술 시장의 활성화로 직결되는 건 아니다. 김 화백은 "모든 예술가들이 공통적으로 겪고 있는 문제가 바로 생계"라고 지적했다.
"80∼90년대만 해도 예술품 시장이 매우 활성화되고 거래나 매매도 활발했죠. 하지만 디지털미디어가 발전하면서 원본(예술품)에 대한 관심이 적어지는 추세죠. 저도 30년 넘게 그림을 그렸지만 경제적으로 어려워 몇 번이고 다른 길을 갈까 생각했습니다. 하지만 묵묵히 먹을 가는 것처럼 인내의 시간을 보냈고, 오늘에 이르렀죠."
장애는 불편일 뿐
김 화백은 소아마비의 후유증으로 목발에 의지한 채 살아가고 있다. 하지만 "신체적인 장애는 불편함일 뿐이지 그림을 그리거나 글을 쓰는 데 장애가 되진 않는다"고 말했다.
"오히려 작품 활동을 하는데 신체적인 장애가 도움이 되었다고 생각해요. 만일 제가 장애를 갖지 않았다면 더욱 활동적인 직업을 선택했겠죠. 장애를 있는 그대로 받아들이고, 제 신체적인 조건에 맞는 일을 찾았을 뿐입니다. 장애를 극복했다는 거창한 얘기는 불편해요."
김 화백은 틈틈이 떠올렸던 시구를 모아 시집 발간도 준비 중이다. "서두르지 않고 차분하게 자신의 길을 가겠다"는 그의 말에서 숱한 인생의 역경을 넘어온 우직함이 느껴졌다.
[김민재 화백은?]
금봉(金峰) 박행보 선생 문인화 사사
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한국미술협회 회원
전남미술협회 진도미술협회 회원
개인작품전(2회, 85·89년 목포)
회원작품전(200회 출품)
전남문학상 수상, 전남문인협회, 진도문인협회 회원
한국문인협회 회원, 한국문인협회 진도지부장 역임
한국예총진도지부 부지부장 역임
