[일요시사=사회팀] 프랑스 유학파 출신인 조형작가 이민호의 작품 상당수는 사진을 질료로 한다. 하지만 회화적 특성이 혼재돼 있다는 점에서 범주화가 어렵다. 작품과 유리된 작가 개인의 캐릭터 역시 한 마디로 정의하긴 힘들다. 유럽에선 이방인으로 한국에선 시스템 안에 편입되지 않았던 그의 이력은 통념으로부터 해방된 그의 작품과 맥이 닿아있다.

조형작가 이민호는 시각예술가란 평가에 동의했다. 그는 대학에서 독일 문학을 전공한 뒤 취미로 그림을 시작했다. 하지만 취미는 곧 직업이 됐고 회화에서 사진으로 사진에서 조형으로 변화를 거듭했다. 정제된 색감과 독특한 구성이 인상적인 그의 작품들은 세련된 화면으로 미적 쾌감을 극대화한다.

15년 외국생활

"한국에 있을 때는 주로 아카데믹한 미술을 했어요. 이건 이렇게 그리고, 저건 저렇게 그리고 정해진 대로 그리는 거 있죠? 그런데 프랑스 유학 과정에서 미술에 개념을 넣는 공부를 하게 됐어요. 아주 사소한 것이라도 의미를 부여하는 일이었죠. 전 미술 입문을 회화로 했어요. 하지만 작업 특성이 사진과 더 가깝다는 걸 알게 되면서 카메라를 만지게 됐습니다. 담당 교수의 권유가 결정적이었죠. 그렇다고 정통 사진작가라고 보긴 어려워요. 사진의 매체적 특성을 이용해서 이미지를 만들어내는 시각예술가라고 생각하시면 좋을 것 같아요."

이 작가는 15년간 프랑스에서 살았지만 당시 생활을 "이방인의 삶이었다"고 회고했다. 덕분에 유학 생활 동안 자신을 좀 더 객관화시켜 볼 수 있었다고 설명했다. 세계 예술의 중심지인 파리. 그 곳에서 느꼈던 문화적 충격과 영감은 이 작가를 있게 한 동력 중 하나다.

"아시다시피 파리라는 도시는 영화면 영화, 전시면 전시 등 다양한 문화적 경험을 제공해요. 그래서인지 몰라도 현지 미술학교에 다니는 프랑스인들을 보면 예술적 감각이 한국인 전공자를 뛰어넘는 부분이 있어요. 재밌는 건 한국 유학생들의 경우 프랑스 중·고교 과정에서 읽을 법한 책을 한 권도 읽지 않은 걸 봤다는 거죠. 반면 유럽인들은 (문화적 소양을 중요시 해서) 책을 많이 접해요. 물론 10년 전과 지금은 환경이 많이 달라졌지만 우리 예술가들이 한국과 외국을 오가면서 각각의 장점을 배합하는 것도 좋을 거라고 생각해요."

지금은 사진 작업에 전념하고 있지만 이 작가는 10년 전까지 회화를 고집했다. 대개는 풍경보다 인물에 포커스를 맞춘 익명성에 관한 그림이었다고 이 작가는 소개했다.

프랑스 유학파…'회화부터 사진까지' 시각예술
"초현실 작품 선호" 인공풍경으로 상상력 전달

"외국에서 살다보면 정체성에 관한 고민이 생겨요. 내국인들에게 있는 사회적 위치가 없기 때문이죠. 어디에나 있을 법하지만 어디에도 섞일 수 없는 그런 사람들이 제 그림의 소재가 됐어요. 서로 알아볼 수 없는 익명성에 기댄 존재들이죠. 그런데 개인 사정으로 귀국하게 되면서 시멘트 바닥 위에 세워진 회색 건물들을 보게 됐어요. 건물 형태도 똑같고, 건물 앞을 지나다니는 사람도 똑같고. 여기서 신기한 게 프랑스에도 한국과 같은 곳이 있거든요. 그래서 생각했죠. 프랑스와 한국의 차이는 뭘까. 자연스럽게 공간이 가진 의미에 주목하게 됐고요. 인물에서 풍경으로 외연을 넓혔죠."

이 작가는 자신의 작품에 인공 풍경을 자주 등장시킨다. 이 작가는 “인간이 만든 풍경도 자연 그대로의 풍경과 (정서적인) 차이가 없다”고 말했다. 즉 이 작가의 작업은 자연을 조망하는 것이 아닌 인간의 입장에서 바라본 여러 개의 세계를 조합하는 것에 특징이 있다. 각기 다른 시간과 공간이 충돌된 이미지는 우리가 보지 못했던 새로운 시각적 경험을 선사한다.

"시대가 빠르게 변하고 있기 때문에 예술가들이 조금 더 아방가르드한 작품으로 새로운 흐름을 전달할 필요가 있다고 봐요. 그런 면에서 안정적인 서구 사회보다 우리 사회는 역동성을 갖고 있고, 개개인으로 봤을 때는 변화를 받아들일 준비가 돼있어요. 개인적으로는 사진 작업만 하다가 요즘은 다시 물감을 사기 시작했어요. 회화로 표현하고 싶은 부분도 있거든요. 전 초현실적인 작업을 선호하는데 (관객에게) 상상을 할 수 있는 여지를 주는 게 좋더라고요. 제 모든 작품은 인간이 할 수 있는 상상력에 바탕을 두고 있습니다."

상상력 바탕

이 작가는 "클래식도 처음엔 생경하지만 듣다보면 익숙해지는 경우가 있고, 반대로 늘 듣던 음악도 어느 날 새롭게 들리는 경우가 있다"며 "예술가라면 일반인에게 정서적인 환기를 해야 한다"고 말했다. 또 그는 자신의 작품이 "다른 세계로 연결돼 있는 통로 같은 느낌을 주면 좋겠다"고 강조했다. 이 작가가 그린 또 다른 세계로 갈 수 있는 통로는 문을 활짝 열어젖힌 채 관객을 기다리고 있다.

강현석 기자 <angeli@ilyosisa.co.kr>
 

[이민호 작가는?]

▲성신여대 독일어 전공
▲파리 소르본느 대학 조형예술학 박사과정 졸업
▲국립고양 창작 스튜디오 프로그램 입주 (05∼06년)
▲드뷔시갤러리(01년 파리) 등 해외 개인전 13회
▲트렁크갤러리(12년 서울) 등 국내 개인전 6회
▲경기도미술관, 동덕 아트갤러리 등 그룹전 다수
▲서울시립미술관, 경기도미술관, 생시프리앙미술관 작품 소장