타이거 우즈는 끔찍했던 자동차 사고 이후 정상권에서 멀어졌다. 그럼에도 그의 일거수일투족은 여전히 골프계의 관심거리다. 골프계에서 가장 영향력 있는 선수로 2년 연속 뽑힌 것도 우즈였기에 가능한 일이었다. 골프공을 교체했다는 것만으로도 화제가 될 만큼 골프 황제의 위상은 예나 지금이나 변함이 없다.
‘골프 황제’ 타이거 우즈(미국)가 미국프로골프(PGA) 투어에서 가장 영향력이 큰 선수를 뽑는 ‘PIP(Player Impact Program)’에서 2년 연속 1위에 올라 1500만달러(약 203억원)의 보너스를 받았다. 우즈는 지난달 23일(한국시간) PGA 투어가 발표한 2022시즌 PIP 순위에서 세계 1위 로리 매킬로이(북아일랜드)를 제치고 올해 골프계에 가장 큰 영향을 끼친 선수에 올랐다.
화제 만발
PIP는 PGA 투어에 가장 긍정적인 관심을 불러일으킨 선수에게 주어지는 상이다. LIV 골프 출범으로 PGA 투어에 대한 홍보 효과와 선수 개개인에 대한 보상 필요성이 높아지면서 지난해 신설됐다. 구체적으로 PIP는 인터넷 검색, 미디어 노출, 토요일과 일요일 PGA 투어 중계 중 선수의 스폰서 로고가 화면에 나타난 시간, 소셜미디어 활동 및 범위 등을 검토해 순위를 정하고 순위에 따라 별도의 보너스 상금을 지급한다.
지난해 2월 자동차 사고를 당한 이후 거의 경기에 출전하지 않은 우즈는 지난해에 이어 올해도 PIP 1위에 오르며 본인의 건재한 영향력을 입증했다. 우즈는 올 시즌 마스터스 토너먼트 등 세 차례 메이저 대회에 나섰지만, 다리 통증으로 기권하는 등 단 9라운드밖에 소화하지 못했다. 지난 7월 디 오픈에서 컷오프 탈락한 이후 경기를 뛰지 않고 있다.
PIP 2위 매킬로이는 1200만달러를 받는다. 이어 3위 조던 스피스(900만달러), 4위 저스틴 토머스(750만달러), 5위 욘 람(600만달러), 6위 스코티 셰플러(550만달러), 7위 잰더 쇼플리(500만달러), 8위 매튜 피츠패트릭(500만달러), 9위 윌 잴러토리스(500만달러), 10위 토니 피나우(500만달러)가 상위 10위 안에 들었다.
이 밖에 11~15위에 오른 콜린 모리카와·셰인 로리·케빈 키스너·맥스 호마·빌리 호셜은 각 300만달러, 16~20위 리키 파울러와 애덤 스콧·제이슨 데이·패트릭 캔틀레이·빅토르 호블란은 200만 달러의 보너스를 챙겼다.
‘선수 영향력 순위’ 1위
2년 연속…203억 보너스
마치야마 히데키(일본), 캐머런 영(미국), 샘 번스(미국)는 올해 기준으론 아쉽게 수상자로 선정되지 못했지만 내년부터 적용될 기준에 맞춰 추가 수상자로 결정됐다. 이들은 16위~20위 선수들과 동일한 200만달러를 받는다.
타이거 우즈가 새 골프공을 장착하고 내년 시즌 준비에 돌입했다. 미국 골프닷컴은 지난 8일(현지시간) “우즈가 그동안 쓰지 않던 볼을 들고 대회에 나설 예정”이라고 보도했다. 우즈의 볼 사용 계약사 브리지스톤의 마케팅 담당자 엘리엇 멜로우는 “우즈가 더 매치와 PNC 챔피언십에서는 브리지스톤 투어B X를 쓸 것”이라고 했다.
우즈는 2000년 초 실로 감은 와운드 볼에서 나이키골프의 솔리드 볼로 바꾸면서 쇼트 게임에서 공을 다루기 쉽고 더 많은 스핀을 내는 소프트한 공을 선호했다. 그리고 그의 취향은 메이저 15승에 투어 최다승을 하는 내내 지켜졌으나 이번에는 깨졌다.
새 골프공으로 내년 준비
비거리 향상 고려한 선택
그 이유는 게임 방식에서 찾을 수 있다. 최근 우즈가 출전했던 PNC 대회는 혼자만의 경기가 아니라 파트너 선수와 조화가 중요했다. 해당 경기에서 우즈는 아들 찰리와 2인 1조로 출전했다.
엘리언 멜로우 브리지스톤의 타이거 우즈 전담 볼 담당자는 “우즈의 이번 교체는 이번 두 대회는 전시성 이벤트에 가까워서 공을 교체하게 된 것 같다”며 “비거리를 좀 더 내는 것을 고려하는 것으로 보인다”고 진단했다.
우즈는 집에서 시뮬레이터로 투어 B X를 테스트하고 있는데 비거리 중 날아가는 캐리 거리는 거의 10야드가 추가한 것으로 알려졌다. 이에 따라 어프로치 샷에서 잡아야 할 클럽도 한 단계 높이고 있다.
절치부심
브리지스톤에 따르면 두 모델은 모두 시속 105마일(mph) 이상의 스윙 속도에 맞춰 설계된 3피스 볼이지만 X는 조금 더 단단해서 더 낮은 비행각과 스핀양도 더 적은 특징이 있다. 롱게임에서 유리하지만 쇼트 게임에서는 우즈의 선호와는 달라진다.
우즈가 사용하는 볼은 아마추어 골퍼들이 사용하는 것과 동일하다. 다만 그의 공에는 자신의 이름 ‘TIGER’가 찍혀 있을 뿐이다. 하지만 그 이후에 우즈가 이 공을 계속 쓸지는 알 수 없다. <골프닷컴>은 내년 4월에 마스터스에 출전할 때라면 다시 평소 쓰던 투어 B XS를 쓸 것으로 예상했다.
