[일요시사=김성수 기자] 기업이면 숨기고 싶은 비밀이 있다. 바로 오너 얘기다. 그중에서도 개인사는 언급조차 꺼려한다. 소문만 돌아도 여간 골치 아픈 일이 아니다. 그래서 숨길 수 있다면 끝까지 감춘다. 하지만 A사는 다르다. 오너의 지저분한 ‘과거’가 오히려 자랑스럽단다. 왜 그럴까.

과거 추잡한 강력범죄 전력 회자 “철창 들락날락”
회사 “한때 실수” 당당…동종업체서 고의누설 의심

요즘 잘 나가는 외식기업을 경영하고 있는 오너의 ‘과거’가 회자되고 있다. 맨손으로 성공한 ‘자수성가형’ CEO로 유명세를 타고 있는 A회장이 주인공. 무시무시한 A회장의 ‘전과 내용’이 업계에 퍼지고 있다.

관련 업계에 따르면 A회장은 전과 3범 이상의 강력범죄를 저지른 전력이 있는 것으로 알려졌다. 물론 구치소를 들락날락하며 적지 않은 세월을 감방에서 보낸 것으로 파악된다.

A회장이 처음 옥살이를 한 것은 1990년대 중반으로 거슬러 올라간다. 당시 그는 특수공무집행방해 혐의로 처벌을 받았다.
 
수년간 수감생활

형법상 공무집행방해죄는 공무를 집행하는 경찰 등 공무원에게 폭행 또는 협박해 직무 집행을 하지 못하도록 할 때 성립하는 범죄로, 5년 이하의 징역 또는 1000만원 이하의 벌금에 처할 수 있다. 그 정도가 심해 여기에 ‘특수’자가 붙으면 3년 이상의 유기징역, 사망에 이를 경우 무기 또는 5년 이상의 징역이 떨어지는 중범죄다.

A회장이 정확히 어떤 혐의로 이런 범죄를 저질렀는지는 확인되지 않는다. 다만 경찰과 시비가 붙은 게 아니냐는 추측만 나돌고 있다.

A회장은 2000년대 들어서도 두 번씩이나 철창신세를 졌다. 특수공무집행방해죄로 처벌을 받은 직후 대마초에 손을 댔다. A회장은 국내에서 재배한 대마초를 소지하고 다니면서 상습적으로 피우다 적발, 마약류 등 관리에 관한 법률 위반 혐의로 구속됐다.

수감생활을 마친 A회장은 정신을 차리지 못했다. 또 다시 쇠고랑을 찬 것. A회장은 출소 이후 한 여성을 성폭행해 강간 혐의로 구속됐고, 재판에서 유죄 판결을 받아 실형을 산 것으로 전해진다.

한 호사가는 “A회장은 각종 강력 범죄로 적지 않은 세월을 감방에서 보냈다”며 “A회장의 이런 과거 전력이 최근 업계에 공공연하게 회자되고 있다”고 귀띔했다.

A회장의 구설엔 그의 피붙이까지 덤(?)으로 끼어 있다. A회장과 함께 회사를 경영 중인 동생도 강력범죄 전과가 있는 것. 그는 1990년대 중반 마약투약 혐의로 구속돼 실형을 선고받은 것으로 알려졌다.

이쯤 되면 회사로선 여간 당황스런 일이 아닐 수 없다. 설립 이후 지금까지 추문 한번 없던 터라 그럴만하다. 더군다나 오너의 전과가 마약, 강간과 같은 추잡하고 해괴망측한 사건이라 더욱 예민할 수밖에 없다.

다른 기업들 같으면 전혀 사실무근이라고 발뺌하면서 ‘방방’뛸 사안. 자칫 기업 이미지에 타격을 입지 않을까 하는 우려에서 당연히 외부로 샐라 ‘쉬쉬’하며 언급 자체를 극도로 꺼리기 마련이다.

그런데 A회장의 회사 측은 전혀 아무렇지 않다는 투다. 오히려 자랑스럽다는 반응까지 보였다. 회사 관계자는 오너의 전과에 대해 공식적으론 “개인적인 일로 회사와는 아무런 상관이 없다”고 밝혔다. 이어 계속된 질문에 그는 회사의 입장을 허심탄회하게 털어놨다.

떳떳하다’고 말문을 뗀 이 관계자는 “과거가 무슨 상관이냐. 지금이 중요한 것이 아닌가. A회장은 한때의 실수를 뼈저리게 후회하고 반성하고 있다. 그리고 지금은 경영에만 몰두하고 있다”며 “사실 오너의 과거가 업계에 떠돌고 있다는 사실을 이미 접했다. 이를 회사 내부에서 논의했고, 숨기지 않기로 했다. A회장도 주변에 ‘그랬던 내가 이렇게 성공했다’고 자랑스럽게 얘기하고 다닌다”고 말했다.

A회장의 전과 전력은 호사가들의 레이더망에 포착된데 이어 증권맨들의 입방아에 오르내리면서 재계에 급속도로 퍼지고 있다. 여기서 한 가지 의문이 생긴다. A회장의 지저분한 과거를 누가 무슨 의도로 들췄냐는 점이다.

소문 누가 왜?

회사 측에선 동종업체를 의심하고 있다. 자사를 시샘한 업체들이 음해 목적에서 의도적으로 흘리고 있다는 것이다.

그도 그럴 것이 이 회사는 A회장이 차린 작은 가게에서 시작해 외식기업으로 성장했다. 한마디로 ‘대박’이다. 창립 이후 줄곧 흑자를 기록해 현재 연매출이 수백억원대에 이른다. 최근엔 신규 사업장을 잇달아 오픈하는 등 공격적인 경영으로 주목받고 있다. A회장도 ‘맨손 신화’로 신문, 방송 등 각종 매스컴의 스포트라이트를 받고 있다.

A회장과 회사가 사업 영역을 넓히는 등 급부상하자 기존 ‘라이벌’업체들은 바짝 긴장한 상황. ‘텃새’들은 갑자기 퍼덕이는 이 회사의 ‘날갯짓’이 별로 달갑지 않은 표정이다. A회장이 호사가들의 입에 자주 오르내리는 이유가 바로 여기에 있다는 후문이다.