[일요시사=김성수 기자] 300억원대 비자금을 조성한 혐의로 기소된 담철곤 오리온그룹 회장이 결국 실형을 선고받았다. 검찰은 3년6개월을 구형했고, 재판부가 이를 거의 수용해 3년형을 때렸다. 설마 설마했던 의혹들이 대부분 사실로 드러난 것이다. 이미 쇠고랑을 찬 담 회장은 교도소에서 나오기 위해 ‘바동바동’몸부림쳤지만 철창신세를 면치 못했다.

법원, 징역 3년 선고…공소사실 대부분 유죄 판결
300억원대 비자금 조성 혐의 “엄한 처벌 불가피”

‘▲3월22일 오리온 본사 압수수색…▲5월6일 홍송원 서미갤러리 대표 구속…▲5월11일 조경민 오리온 사장 구속…▲5월14일 담철곤 회장 자택 압수수색…▲5월23일 담 회장 소환 조사…▲5월25일 담 회장 구속영장 청구…▲5월26일 담 회장 구속…’

담철곤 오리온그룹 회장은 검찰의 본격적인 수사가 시작된 지 2개월 만에 쇠고랑을 찼다. 다른 대기업 총수들의 사건과 달리 전례가 없을 정도로 초고속 수사가 이뤄진 것은 그만큼 혐의 입증에 충분한 각종 증거와 자료 등을 검찰이 쥐고 있다는 방증이었다. 이를 재판부도 대부분 인정했다.

“대기업 회장으로서
투명 책임 저버렸다”

담 회장이 실형을 선고받았다. 서울중앙지법 형사합의25부는 지난 20일 특정경제범죄가중처벌법상 횡령·배임 혐의로 구속기소된 담 회장에게 징역 3년을 선고했다.

재판부는 “사회에 직·간접적으로 많은 영향을 미치는 대기업의 회장으로서 비자금을 마련하는 등 투명경영 책임을 저버린 점이 인정된다”고 밝혔다. 이어 “대기업은 투명한 기업경영 윤리의식과 준법경영 책임의식이 요구된다”며 “횡령금액이 280억원을 넘어서고 시장경제의 자정능력에 대한 사회구성원들의 기대와 법치사회의 공정성을 훼손해 엄한 처벌이 불가피하다”고 판결했다.

앞서 검찰은 지난달 15일 담 회장에게 징역 3년6개월을 구형했었다. 담 회장은 총 300억원대 회자자금을 빼돌려 비자금을 조성한 혐의를 받았다. 회삿돈 226억원을 횡령하고 회사에 74억원 상당의 손해를 끼쳤다는 것이다.

재판부는 이같은 공소 내용을 대부분 유죄로 판단했다. 재판부는 “(담 회장은) 위장계열사를 통해 비자금을 조성하고, 중국 자회사를 헐값에 팔아 회사에 손해를 입혔다”며 “또 거액의 법인자금으로 고가 미술품과 외제 승용차를 구입해 사용하거나 사택관리비까지 회사 자금으로 썼다”고 지적했다.

특히 재판부는 미술품에 대해 “회사를 위한 게 아니라 집을 장식하려 그림을 구입한 것으로 보이고 장기간 집에 전시하면서 개인 소유로 취급할 의사도 있었던 것으로 보인다”고 꼬집었다.

담 회장의 횡령·배임 의혹 금액은 수사 초기 의심됐던 40억원에서 구속 당시 100억원대로, 다시 최종적으로 이를 훌쩍 넘어선 300억원대로 늘어났다. 담 회장 자택에 있던 100억원이 넘는 미술품들의 가격이 횡령액에 포함됐기 때문이다. 검찰이 회삿돈으로 구입한 개인 소장 미술품에 대해 횡령 혐의를 적용한 것은 이번이 처음이다.

담 회장은 해외 유명작가의 고가 미술품들을 계열사 법인자금 140억원으로 매입해 서울 성북동 자택에 설치했다. 담 회장이 회사 소유의 그림을 대여료 없이 집에 걸어놓는 작품은 모두 10여점이다. 담 회장은 지난해 국세청 세무조사가 시작되자 이 가운데 6점을 경기도 양평 그룹 연수원으로 옮겨 놨다.

검찰은 담 회장 자택을 압수수색 과정에서 나머지 4점이 인테리어 용도로 설치돼 있는 사실을 확인했다. 모두 수십억원을 호가하는 작품으로, 담 회장이 대표로 있던 계열사들이 홍송원 대표(구속)의 서미갤러리에서 구입했다.

담 회장은 회사가 구입한 프란츠 클라인의 시가 55억원짜리 그림 ‘Painting 11’을 자택 식당에 걸었다. 주방 천장엔 알렉산더 칼더의 28억원짜리 모빌 ‘Three White Dots and One Yellow’를 매달았다.

‘호화 변호인, 변제,
업적 부각…’공염불

담 회장은 안젤름 키퍼의 작품 ‘Rock and Lead Books’도 자택에 설치했다. 이 작품의 가격은 14억원에 이른다. 오리온 계열사가 약 20억원에 사들인 데미안 허스트의 설치미술 작품 ‘After Stubbs Cigarette Butts Wall Mounted Cabinet’도 있었다.

검찰은 “담 회장 자택에 걸린 작품들은 2003년부터 2009년까지 오리온그룹 계열사 4곳의 법인자금으로 사들인 것”이라며 “미술품의 경우 소유자를 공시하지 않는 만큼 지속적으로 집에 걸어뒀다면 소유한 것으로 봐야 한다”고 주장했었다.

이외에도 담 회장의 ‘회삿돈 쓰기’는 한마디로 기가 막히다. 하도 뻔뻔해 혀를 내두를 정도다. 담 회장은 회삿돈으로 고가의 외제 고급 슈퍼카도 굴렸다. 2002∼2006년 계열사에서 법인자금으로 사들이거나 리스한 ‘포르쉐 카레라 GT’, ‘람보르기니 가야르도’, ‘포르쉐 카이엔’, ‘벤츠 CL500’등을 개인적인 용도로 사용했다.

“큰범죄 저지르고 선처 바라다니” 
재판부 이례적으로 강하게 질책

계열사가 리스료와 차량보험료, 자동차세 등 비용을 모두 부담했다. 담 회장이 ‘공짜’로 몰고 다녔던 차량들의 가격은 웬만한 집 한 채보다 비싸다. ‘자동차 마니아’로 알려진 담 회장은 회삿돈으로 고급 외제차량을 리스해 자녀 통학 등 개인 용도로 무상사용, 해당 계열사에 20억원의 손해를 끼쳤다.
담 회장은 회삿돈으로 ‘황제 생활’을 누리기도 했다. 담 회장은 1999년부터 최근까지 자택에 집사와 가정부 등 관리자 8명을 두고 연간 2억원씩 10여년 동안 총 20억원의 급여를 지급했다. 이 돈은 모두 위장계열사 I사에서 나갔다.

담 회장은 또 I사가 매입한 터에 건물을 세우고 가족들의 공간으로 사용해 회사에 8억원의 손해를 입혔다. 담 회장은 2003년 자택 인근의 대지 1319㎡(약 400평)를 39억원에 사들였고, 이듬해 3억원의 웃돈을 얹어 I사에 되팔았다.

2005년 갤러리를 설립한 I사는 이 자리에 18억원을 들여 지상 1층·지하 2층짜리 건물을 신축했다. 이 건물은 담 회장 가족들의 체력단련실, 외제차 보관소, 사진작업실 등으로 사용됐다. 이 과정에서 공사비 3억원도 I사가 대신 부담했다.

담 회장 측은 실형을 피하기 위해 그동안 여러 가지 전략을 구사했다. 우선 호화 변호인단을 구성해 방어에 나섰다. 재계와 법조계에선 역대 최강의 ‘드림팀’이 모였다는 얘기가 나돌 정도였다. 그만큼 유명한 변호사들이 담 회장을 겹겹이 둘러쌌다.

담 회장 측은 임채진 전 검찰총장, 김정기 전 제주지검장, 박근혜 전 한나라당 대표의 올케인 서향희 변호사 등으로 변호인단을 꾸렸다. 여기에 검찰청에서 이름 꽤나 날린 검찰 출신 변호사들을 추가로 영입했다.

영장 청구 직전 문제가 된 돈도 변제했다. 담 회장은 법원의 구속영장 실질심사를 앞두고 검찰 측에서 횡령·배임 혐의를 적용한 회삿돈 160억원을 개인 재산으로 전액 갚았다. 담 회장 측은 “이번 사건과 관련해 범죄 성립 여부와 관계없이 변제한 것”이라고 밝혔지만, 법조계에선 담 회장이 무거운 형을 피하려는 의도로 횡령액을 갚은 것으로 보인다는 분석이 나왔다.

이어 경영인으로서 ‘담철곤 업적’을 강조했다. 변호인단은 공판 때마다 해외시장 진출 등의 담 회장 공로를 부각시켰다. 담 회장의 부인 이화경 오리온 사장도 지난 8월 공판에 증인으로 출석해 “담 회장은 ‘35ｇ 외교관’초코파이로 대한민국의 정을 세계 60개국에 전하고 있다”며 “그러나 담 회장의 구속으로 일본, 중국, 베트남, 러시아 등 해외 시장에서 어려움을 겪고 있다”고 선처를 호소했다.

오리온은 TV와 신문 등에 전 세계에서 명성을 떨치고 있는 초코파이의 국위 선양을 내세운 광고를 대대적으로 내보냈다. 일반 제조업체 최초로 무려 2분짜리 지상파 방송용 초코파이 CF까지 만들어 선보였다. 오리온은 “한국 과자의 자부심을 세계에 알리는 계기로 삼기 위한 것”이라고 설명했지만, 오리온의 광고 공세와 담 회장의 재판이 겹치자 업계는 다른 의도가 있는 게 아니냐는 미심쩍은 시선을 보냈다.

그러나 이번 판결만 놓고 보면 결과적으로 담 회장의 노력은 공염불이 되고 말았다. 오히려 재판부는 담 회장에게 실형을 선고하면서 “공정사회의 취지를 훼손한 책임이 크다”며 이례적으로 강도 높게 질책해 눈길을 끌었다.

선장 잃은 ‘오리온호’
큰 충격 속 망연자실

재판부는 “개인재산이 적지도 않은 회장으로서 준법경영, 투명경영에 대한 고도의 책임 의식이 필요함에도 지위에 걸맞은 책임을 못하고 계열사를 사유물로 여기는 범행을 했다”며 “책임을 다하지 못한 상황에서 기업의 해외시장 개척이나 국제경쟁력을 이유로 선처를 바라는 주장은 본말이 전도된 것”이라고 일침을 가했다.

선장 잃은 ‘오리온호’는 패닉 상태다. 담 회장이 실형을 살게 되면서 오리온그룹은 큰 충격에 빠진 분위기다. 사실상 비상경영체제로 돌입한 그룹 측은 “계열사별로 각자 대표이사 체제를 구축하고 있어 오너가 없다고 해서 경영에 차질을 빚는 일이 없을 것”이라고 전했지만, 최대 위기에 직면했다는 게 재계의 대체적인 시각이다.

오리온그룹은 내부적으로 항소를 검토하고 있으나 당분간 담 회장의 경영 공백이 불가피할 것이란 분석이다. 재계 관계자는 “아무리 많은 전문경영인(CEO)들이 있어도 오너의 역할을 대신할 수 없다”며 “풀어야 할 현안들이 쌓인 데다 오너 부재에 따른 심리적인 부담까지 겹친 회사 입장에선 발등에 불이 떨어졌다”고 말했다.

실제 오리온그룹은 상당기간 심각한 후유증에 시달릴 수밖에 없다. 담 회장이 형집행 중간에 보석 등으로 풀려난다고 해도 검찰과 담 회장간 법리공방이 지속되는 기간 동안 정상적인 경영이 어려울 것이란 우려가 커지고 있다. 나중에 혐의를 벗더라도 큰 타격을 입은 오리온그룹의 대외 이미지가 원상회복되기까지 짧지 않은 시간이 걸릴 것으로 보인다.